Négociateurs, experts et représentants du milieu des affaires européens et vietnamiens ont fait valoir, lors d'un atelier de promotion de l'accord de libre-échange UE/Vietnam, mercredi 14 septembre à Bruxelles, les gains de l'accord conclu fin 2015 et dont le processus de signature et ratification s'ouvre, en mettant en exergue ceux pour le secteur européen de la distribution.
« Le secteur des détaillants a un double intérêt au Vietnam, parce qu'il est notre deuxième plus grande source de biens de consommation courante après la Chine et en raison de l'intérêt croissant pour les investissements dans les magasins de détail au Vietnam », a souligné Pierre Gröning, de l'association des distributeurs européens, Foreign Trade Association. L'ampleur du gain potentiel pour le secteur est énorme : pour la vente au détail, l'accord de libre-échange avec le Vietnam est plus important que les accords de libre-échange avec le Canada, les États-Unis et le Japon, a-t-il assuré.
À l'heure actuelle, les détaillants européens importent 8% des biens de consommation courante depuis le Vietnam, un chiffre encore loin des 50% de marchandises importés de Chine, mais qui augmente rapidement et qui devrait être stimulé par l'élimination des tarifs dans le cadre de l'accord de libre-échange, qui réduira les coûts pour les importateurs et les consommateurs européens.
Parmi les secteurs clés à l'exportation, celui des vêtements et textiles a vu son chiffre d'affaires atteindre 15,5 milliards de dollars sur les huit premiers mois de 2016, en hausse de 4,2% en glissement annuel, et celui des chaussures 8,6 milliards de dollars, en hausse de 8,1%. Les importations de vêtements en provenance du Vietnam dans l'UE ont augmenté de 3,2% en 2015.
En revanche, compte tenu des précautions qu'exige le secteur des vêtements, la suppression totale des droits de douane pour ce secteur se déroulera sur sept ans. Les règles d'origine pour ces produits nécessiteront l'utilisation de tissus produits au Vietnam, la seule exception étant celle des tissus produits en Corée du Sud, un autre partenaire avec lequel l'UE a conclu un accord de libre-échange déjà en vigueur depuis 2011.
L'UE et le Vietnam ont conclu leur accord de libre-échange en décembre 2015 (EUROPE 11444). Cet accord, le deuxième entre l'UE et un pays de l'ASEAN (après celui de 2012 avec Singapour) et le premier conclu avec un pays à revenu intermédiaire. Leur commerce bilatéral a dépassé les 45 milliards d'euros en 2015 et devrait encore s'accroître cette année. (Emmanuel Hagry)