Réunis jeudi 15 septembre à Bruxelles, la commissaire au Commerce, Cecilia Malmström, et le représentant américain au Commerce, Mike Froman, ont appelé leurs négociateurs à réaliser le plus de progrès possible lors du 15ème round des négociations au plan technique pour un accord de libre-échange UE/États-Unis (TTIP), du 3 au 7 octobre à New York.
« Nous avons eu une bonne réunion pendant laquelle nous avons examiné les progrès substantiels accomplis et discuté des prochaines étapes pour aller de l'avant. Nous avons demandé à nos équipes de faire autant de progrès que possible au cours du prochain round », ont-ils résumé, dans une déclaration conjointe publiée jeudi soir.
Le précédent round des négociations TTIP, du 11 au 15 juillet à Bruxelles, avait permis un nouvel échange de propositions de texte et une consolidation plus avancée des textes déjà sur la table. En revanche, il avait montré un large écart persistant entre les positions des deux parties sur le pilier relatif à l'accès au marché, l'UE insistant pour une ouverture accrue des marchés publics américains et la protection des indications géographiques, les États-Unis exigeant plus de concessions de l'UE sur la libéralisation tarifaire en matière agricole (EUROPE 11595).
Officiellement, l'objectif des deux parties reste de boucler un accord de principe avant la fin du mandat de l'administration américaine sortante conduite par le président Barack Obama, en janvier 2017. Du côté de l'UE, les dirigeants des Vingt-Huit avaient réaffirmé, lors du Conseil européen des 28 et 29 juin, leur soutien à la poursuite des négociations TTIP (EUROPE 11583).
Mais la France a jeté le doute, fin août, en prônant publiquement, par la voix de son secrétaire d'État au Commerce, Matthias Fekl, l'arrêt des négociations. Le président français, François Hollande, a pour sa part affirmé, le 30 août, qu'il n'y aurait pas d'accord avant le terme du mandat du président Obama. Cette semaine, M. Fekl a répété que les négociations TTIP ne bénéficiaient plus du soutien politique en France, même s'il a concédé que la France ne pouvait pas bloquer les pourparlers.
Jeudi, les ministres du Commerce de douze États membres de l'UE - Danemark, Espagne, Estonie, Finlande, Irlande, Italie, Lettonie, Lituanie, Portugal, République tchèque, Royaume-Uni et Suède - ont plaidé, dans un courrier adressé à Mme Malmström, pour la poursuite des négociations TTIP, affirmant leur soutien à la Commission à cet égard (EUROPE 11625).
Les négociations TTIP sont inscrites à l'ordre du jour de la réunion informelle des ministres du Commerce de l'UE les 22 et 23 septembre à Bratislava. (Emmanuel Hagry)