Bruxelles, 20/01/2016 (Agence Europe) - La Commission européenne a ordonné, mercredi 20 janvier, le recouvrement, par la région wallonne, en Belgique, d'un montant de 211 millions d'euros de financements octroyés entre 2006 et 2011 à plusieurs entreprises sidérurgiques du groupe Duferco. La Commission a identifié cinq bénéficiaires: la société holding du groupe Duferco, une filiale sidérurgique dénommée Duferco Industrial Investment, l'entreprise commune entre Duferco et le groupe Novolipetsk dénommée Steel Invest & Finance (désormais détenue à 100% par Novolipetsk) et deux entreprises communes avec le FSIH en Belgique, dénommées Duferco Salvage Investments Holding et Duferco Long Products.
Ce soutien public a « artificiellement gonflé les recettes des entreprises et repoussé le difficile mais inévitable ajustement de capacités de production d'acier en Wallonie », a expliqué la commissaire à la Concurrence, Margrethe Vestager, en conférence de presse. Au terme d'une enquête approfondie, la Commission a conclu qu'aucun investisseur privé n'aurait accepté d'investir aux mêmes conditions que le Foreign Strategic Investments Holding (FSIH), un organisme public contrôlé par le gouvernement wallon. Le financement public confère donc un avantage sélectif dont n'ont pas bénéficié les concurrents qui doivent exercer leurs activités sans une telle subvention.
« L'aide accordée aux entreprises du groupe Duferco n'a pas empêché les usines de Wallonie de cesser leur production et de licencier tous les travailleurs en 2013 », a expliqué Mme Vestager, ajoutant que la Commission faisait usage du Fonds européen d'ajustement à la mondialisation pour soutenir les efforts de la Wallonie pour former les travailleurs licenciés. (Elodie Lamer)