Bruxelles, 27/04/2015 (Agence Europe) - L'UE et les nations d'Asie du Sud-Est (ASEAN) ont convenu, lors de consultations ministérielles en marge de la réunion des ministres de l'Économie de la zone ASEAN, dimanche 26 avril à Kuala Lumpur, de prendre des initiatives en vue de relancer les pourparlers sur un accord de libre-échange entre les deux régions, lancés en 2007 et gelés depuis 2009. Les deux parties vont se retrouver d'ici la fin de l'année au niveau des hauts fonctionnaires.
« De hauts responsables de l'ASEAN et de l'UE vont se rencontrer d'ici à la fin de l'année pour faire le point et explorer les voies à suivre, puis faire un rapport aux ministres », indique le communiqué conjoint de la commissaire au Commerce, Cecilia Malmström, et des ministres du Commerce des pays du bloc ASEAN (Bruneï, Birmanie, Cambodge, Indonésie, Laos, Malaisie, Philippines, Singapour et Thaïlande).
« L'UE est déterminée à obtenir un accord de libre-échange de région à région », a confirmé Mme Malmström devant la presse, à l'issue de la rencontre. « Mais il est important de prendre les bonnes décisions, c'est pourquoi nous avons proposé cette feuille de route concernant des accords potentiels de libre-échange, pour faire le point d'ici à la fin de l'année », a-t-elle ajouté.
Lancées en 2007, les négociations commerciales de bloc à bloc avaient été interrompues en 2009 par la partie asiatique en raison de désaccords dus aux réserves de l'UE concernant la participation de la Birmanie, compte tenu de la situation des droits de l'homme à l'époque. Isolée pendant des décennies sous le joug d'une junte militaire dissoute en 2011, la Birmanie a entamé depuis un processus d'ouverture et de réformes qui a permis la restauration des préférences commerciales de l'UE au pays.
Depuis le gel des négociations de libre-échange UE/ASEAN, l'UE a engagé des négociations commerciales avec plusieurs pays de la zone à titre individuel. L'UE a ainsi conclu, fin 2012, un accord de libre-échange avec Singapour. Ses pourparlers avec le Vietnam touchent au but et des négociations sont en cours avec la Birmanie pour un accord sur la protection des investissements. Des négociations de libre-échange avec la Malaisie ont été lancées en 2010, mais elles sont en pause depuis les élections générales dans le pays au printemps 2013. Des pourparlers ont aussi été lancés en juin 2013 avec la Thaïlande, mais ils sont eux aussi en pause depuis le coup d'État dans le pays en 2014.
L'UE est le deuxième partenaire commercial du bloc ASEAN, avec un volume d'échanges de 248 milliards de dollars en 2014, et elle a été la première source d'investissements directs étrangers dans la zone avec 29,1 milliards de dollars, selon le communiqué ministériel conjoint. (Emmanuel Hagry)