Bruxelles, 27/04/2015 (Agence Europe) - Le ministère letton des Transports va accueillir à Riga la troisième rencontre des ministres des Transports du forum Asie-Europe (ASEM), mercredi 29 et jeudi 30 avril. L'événement réunira les ministres des deux continents et des représentants des institutions européennes, dont la commissaire européenne chargée des Transports, Violeta Bulc. D'autres organisations internationales seront aussi présentes, ainsi que des universitaires, des ONG et des représentants du secteur privé.
Intitulée « Développement des liaisons multimodales euro-asiatiques - statu quo et projets pour le futur », la réunion se focalisera sur: le commerce grandissant entre l'Europe et l'Asie ; la montée en puissance des corridors de transport terrestre entre les deux continents ; le rôle émergent des pays d'Asie centrale comme pays de transit entre les deux continents ; les défis d'harmonisation et d'interopérabilité que cela pose dans un contexte d'intermodalité. Riga va jusqu'à parler de « nouvelle route de la soie » pour désigner le commerce euro-asiatique.
Ces sujets peuvent sembler accessoires à de nombreux pays européens, mais ils sont cruciaux pour la Lettonie et, en particulier, pour le port de Riga qui est un important lieu de transit entre l'Asie central et l'Europe. Bénéficiant de bonnes connexions ferroviaires avec l'Asie (Biélorussie, Ukraine, Russie, Turkménistan, Ouzbékistan, Kazakhstan), ce port reçoit du charbon et des produits pétroliers qu'il exporte directement par bateau vers l'ouest de l'Europe.
En 2014, plus de 35 500 navires de transport ont ainsi quitté le port de Riga - 85% d'entre eux ne faisant qu'effectuer un transit avec les produits venant d'Asie. « Notre principal avantage est notre localisation: de tous les gros ports de la Baltique, nous sommes le plus proche de la Russie », a souligné Inga France, au département marketing du port. « Mais la concurrence est rude avec les autres ports de la Baltique, notamment avec le port de Saint-Pétersbourg », a-t-elle insisté.
La question est aussi importante pour la ville de Riga elle-même. Le port étant situé près du centre-ville, ce dernier est incessamment traversé de gros camions de marchandises, lesquels accentuent les problèmes de congestion. Un tel trafic est jugé par les autorités comme étant dangereux pour la vieille ville. Riga compte donc construire une importante autoroute, baptisée Northern Baltic Corridor, qui traversera la ville d'est en ouest.
Longue de 30 kilomètres, cette autoroute desservira le port et le connectera avec la Via Baltica (autoroute reliant Helsinki à Prague, en traversant les trois pays baltes) et la E22 (qui va de l'Est de la Lettonie jusqu'au centre de la Russie). La construction devrait commencer vers 2017 et la ville de Riga espère qu'elle sera finie pour 2023. Le projet, soutenu par l'UE, devrait avoir un coût total de 1,5 milliard d'euros. (Jean Comte)