Bruxelles, 16/03/2015 (Agence Europe) - Sitôt connue l'ampleur du cyclone tropical Pam qui a dévasté l'archipel de Vanuatu les 14 et 15 mars, l'Union européenne a exprimé ses condoléances aux survivants et sa solidarité avec ce pays partenaire parmi les plus pauvres au monde. Joignant le geste à la parole, la Commission européenne a immédiatement débloqué, samedi 14 mars, 1 million d'euros d'aide humanitaire d'urgence pour secourir les populations victimes de cette catastrophe survenue dans cet État insulaire du Pacifique Sud membre du groupe des États ACP (Afrique/Caraïbes/Pacifique).
Un million d'euros, c'est une aide initiale d'urgence correspondant au montant maximum qu'ECHO (le service d'aide humanitaire et de protection civile de la Commission) puisse débourser dans les 72 heures Davantage de fonds seront mobilisés dès que les besoins humanitaires auront été évalués. Deux experts ont été dépêchés sur place par la Commission pour contribuer à cet exercice et coordonner l'aide avec les organisations humanitaires partenaires sur le terrain.
'Pam' coïncide avec la conférence onusienne sur la réduction des risques de catastrophe
L'aide initiale se concentrera sur les besoins des populations les plus vulnérables et financera des abris, la fourniture de médicaments et l'accès à l'eau potable.
« L'Europe se tient avec compassion aux côtés des familles des victimes et participera à la réponse immédiate comme à l'effort de reconstruction », a assuré Federica Mogherini, la Haute représentante de l'UE pour les Affaires étrangères et vice-présidente de la Commission.
« C'est avec grande tristesse que j'ai appris le bilan meurtrier tragique et l'ampleur des destructions causées par le cyclone Pam. Mes pensées vont aux victimes et à leurs familles. L'Union européenne est aux côtés du peuple de Vanuatu », a déclaré Christos Stylianides, commissaire européen à l'Aide humanitaire et la gestion des crises. Et d'ajouter: « Ce cyclone nous rappelle la gravité et l'urgence du défi auquel la communauté internationale est confrontée pour mieux se préparer à ce type de désastre et pour en réduire l'impact ». Il s'exprimait depuis le Japon où il participe, avec Kristalina Georgieva, vice-présidente de la Commission européenne et ancienne commissaire à l'Aide humanitaire, à la troisième conférence mondiale sur la réduction des risques de catastrophes (Sendai, 14-18 mars). Doit être adopté lors de cette conférence un nouveau plan mondial de réduction des risques de catastrophes pour succéder, après 2015, au cadre de Hyogo qui couvrait la période 2005-2015.
L'eurodéputé Louis Michel (ADLE, belge), co-président de l'Assemblée parlementaire paritaire ACP/UE, a exprimé, lui aussi, ses condoléances aux familles des défunts et salué la rapidité de l'aide européenne à Vanuatu où devait être accueillie, en juin, la prochaine réunion » de cette assemblée de députés européens et de leurs collègues ACP.
Avec des rafales allant jusqu'à 340 km/h, le cyclone tropical Pam, de catégorie 5 (la plus élevée) a fait six morts et plus de 30 blessés selon un bilan officiel provisoire qui risque de s'alourdir. Cette catastrophe, parmi les pires que la région ait connues, a fait des dégâts considérables dans les habitations et les infrastructures. Des villages entiers ont été rasés. Le fait que Vanuatu soit composé de 80 petites îles rend les opérations de secours particulièrement difficiles dans ce petit pays parmi les plus vulnérables au changement climatique - un phénomène auquel les autorités nationales ont attribué ce désastre. (Aminata Niang)