Bruxelles, 20/01/2015 (Agence Europe) - Une communication sur la poursuite du programme Galileo devrait être présentée dans les semaines qui viennent. Elle devrait donner une nouvelle direction pour le programme européen de navigation par satellite, après l'incident survenu lors de la mise en orbite du cinquième et sixième satellites de la constellation, fin août (EUROPE 11139). Le déploiement de celle-ci accusera de nouveaux retards, confirme l'Agence spatiale européenne.
Le document devrait reprendre une série de recommandations adoptées en concertation par les commissaires européens, sur base d'un document préparé par les services de la commissaire chargée de l'Espace, Elzbieta Bienkowska. Selon une source européenne, la communication devrait établir un nouveau calendrier de lancement des satellites nécessaires au programme européen de navigation par satellite, censé briser la dépendance du GPS américain. Le lancement prévu en décembre dernier avait été annulé suite à la mise en orbite erronée de deux satellites fin août, due à une erreur du lanceur russe Soyouz.
Et justement, le document stratégique devrait aussi déterminer si le recours à ces lanceurs peut encore être envisagé, ou si le lanceur Ariane pourrait prendre le relais. Enfin, la question de la couverture de l'échec du dernier lancement devrait être abordée, car aucune assurance n'avait été souscrite pour les deux satellites coûtant chacun 40 millions d'euros et désormais partiellement exploitables.
Vendredi 16 janvier, le directeur général de l'Agence spatiale européenne, Jean-Jacques Dordain, précisait à la presse qu'un des deux satellites avait été déplacé sur une nouvelle orbite et était exploitable (idem prochainement pour le second). Toutefois, cette orbite finale n'est pas celle prévue à la base. Six satellites seraient prêts à être lancés cette année, a-t-il aussi confirmé, et attendent le feu vert de la Commission fin janvier « en utilisant au mieux Soyouz et Ariane 5 ». Toutefois, M. Dordain a concédé que le déploiement de la constellation Galileo accuserait du retard. (MD)