Bruxelles, 30/11/2011 (Agence Europe) - Dans le cadre de discussions à haut-niveau lancées par le Conseil économique transatlantique, l'UE et les États-Unis vont étudier la possibilité de négocier un accord de libre-échange pour soutenir la croissance et l'emploi des deux premières économies mondiales.
Initiative phare lancée lors du Conseil économique transatlantique (TEC) du 29 novembre, dans la foulée du sommet annuel UE/États-Unis la veille à Washington, le groupe de haut niveau sur la croissance et l'emploi pourrait aboutir, dans son optique la plus ambitieuse, à la recommandation de négocier un accord de libre-échange. Longtemps mise de côté par les partenaires transatlantiques au profit d'une coordination réglementaire renforcée, l'idée n'est désormais plus exclue. « Tout est sur la table, des barrières tarifaires et non-tarifaires à une coopération réglementaire accrue », a expliqué le conseiller pour les affaires économiques internationales auprès du président Barack Obama, Mike Froman, à l'issue de la réunion de mardi. Un véritable accord bilatéral de libre-échange « potentiel » serait sans doute la conclusion la plus ambitieuse des nouvelles discussions de haut niveau, mais « on peut imaginer différentes solutions intermédiaires », a poursuivi devant la presse le co-président TEC. « Nous n'en limitons pas le cadre », a confirmé le commissaire au Commerce Karel De Gucht, co-président du TEC aux côtés de M. Froman, et qui dirigera, en compagnie du représentant américain au Commerce, Ron Kirk, le nouveau groupe de travail qui identifiera les moyens de renforcer les liens économiques et commerciaux bilatéraux en exploitant de nouvelles sources de croissance, dont des conclusions intermédiaires sont attendues pour juin 2012, avant la remise d'un rapport final d'ici un an.
En attendant la mise en route de ces discussions, MM. Froman et De Gucht ont convenu mardi de plusieurs initiatives pour faciliter le commerce et l'investissement bilatéraux. Européens et Américains se sont ainsi mis d'accord sur la reconnaissance mutuelle des programmes d'échanges commerciaux sécurisés (secure traders programmes), qui facilitera les flux d'échanges entre les deux rives au plan des procédures douanières tout en garantissant leur sécurité maximale. Une fois opérationnelle en juin 2012, la reconnaissance mutuelle des programmes d'échanges permettra aux douanes des deux partenaires de concentrer leurs ressources sur les risques réels, ce qui assurera une plus grande sécurité de la chaîne d'approvisionnement.
Les partenaires transatlantiques ont aussi convenu d'un nouveau plan de coopération pour élaborer des normes cohérentes et compatibles pour les véhicules électriques et les réseaux intelligents (smart grids) et les promouvoir pour adoption dans les instances internationales. Les parties ont notamment signé une lettre d'intention annonçant la création de deux centres d'interopérabilité véhicules électriques/smart grids, dont l'un sera basé au sein de l'Argonne National Laboratories aux États-Unis, l'autre au Centre commun de recherche de la Commission à Ispra, en Italie. Plusieurs projets pilotes transatlantiques ont en outre été lancés.
Le TEC a en outre décidé d'intensifier la coopération transatlantique dans plusieurs technologies émergentes et secteurs innovants, tels que la nanotechnologie et l'informatique en nuage (cloud computing). Décideurs, régulateurs et organismes de normalisation des deux rives de l'Atlantique sont appelés à développer des approches conjointes pour traiter les questions réglementaires et éviter les obstacles commerciaux liés à l'émergence de ces nouvelles technologies.
Européens et Américains ont également examiné les principes convenus cette année sur le commerce des technologies de l'information et de la communication (TIC) et discuté des moyens de promouvoir leur mise en œuvre dans les relations économiques bilatérales et leurs négociations commerciales avec les pays tiers.
Les parties ont par ailleurs passé en revue le dossier de l'accès aux matières premières, et convenu d'élaborer des stratégies pour éliminer les obstacles au commerce de ces produits et d'améliorer le climat des investissements dans ce secteur en travaillant sur les questions de la recherche et du recyclage.
Enfin, les partenaires transatlantiques ont convenu d'un plan d'action 2012 pour la participation de leurs PME dans le commerce international, et se sont engagés à définir, début 2012, des principes communs pour l'investissement international. (EH)