Bruxelles, 10/01/2011 (Agence Europe) - Bonne nouvelle pour la protection de la nature. LIFE, le réseau paneuropéen d'habitats naturels protégés, s'est enrichi de 739 sites couvrant près de 28 000 kilomètres carrés, dont plus de 17 500 kilomètres carrés de zones marines, a annoncé la Commission européenne lundi 10 janvier.
L'extension permettra de mieux protéger de nombreuses espèces végétales et animales dont la survie est menacée en Europe, comme les forêts de hêtres, les loutres et les saumons. Elle s'est faite principalement par l'ajout de zones protégées en République Tchèque, au Danemark, en France, en Espagne et en Pologne.
Avec 26.000 sites protégés à son actif, Natura 2000 couvre désormais près de 18% du territoire terrestre de l'UE et plus de 130.000 km2 de ses mers et océans.
Janez Potoènik, commissaire à l'Environnement, se réjouit tout particulièrement de « la protection renforcée dont vont bénéficier 17 500 km2 de mers et océans », pour le plus grand bénéfice de la nature, mais des êtres humains aussi. « En protégeant la nature, c'est nous-mêmes que nous protégeons. Le réseau Natura 2000 est un peu comme une assurance vie: il sauvegarde la capacité de récupération de la nature et contribue à l'établissement de relations viables avec l'environnement naturel dont nous sommes », explique-t-il dans un communiqué.
Les sites marins ajoutés se situent essentiellement en France, au Danemark et en Espagne. Parmi les nouveaux sites marins inclus pour la région atlantique figure une partie de l'estuaire de la Loire (680 km2) qui abrite d'importants récifs d'eau froide et bancs de sable. Cette zone est une aire de croissance pour les poissons juvéniles et une zone d'étape vitale pour les espèces grandes migratrices telles que le saumon atlantique (Salmo salar) et la grande alose (Alosa alosa).
Les sites ajoutés par le Danemark comptent notamment la zone Sydlige Nordsø, qui a été désignée aux fins de la conservation du marsouin (Phocoena phocoena). El Cachucho, la nouvelle contribution de l'Espagne, se compose d'un vaste banc offshore et d'un mont sous-marin en mer Cantabrique (au large du nord du pays). Cette zone abrite des espèces marines extrêmement diverses, dont plusieurs éponges géantes découvertes récemment, précise la Commission. (A.N.)