Bruxelles, 22/12/2010 (Agence Europe) - Après les critiques de la Commission européenne, les aéroports de l'UE sont sur la défensive. « Depuis un certain temps, nous demandions que les aéroports aient une autorité suffisante pour contrôler comment leur infrastructure est utilisée par les autres », a indiqué le directeur général d'ACI Europe (Conseil international des aéroports - Europe), Olivier Jankovec. La future révision de la législation de l'UE sur les services en escale « serait une opportunité pour permettre aux aéroports d'établir un minimum de standards opérationnels pour les assistants en escale par rapport à la qualité du service et à la sécurité », a-t-il ajouté dans un communiqué publié mardi 21 décembre dans la soirée. D'après l'association, les autorités aéroportuaires n'ont pas d'autorité juridique pour contrôler les comportements et les performances de chaque compagnie présente à l'aéroport, en particulier lorsqu'il s'agit de compagnies indépendantes comme celles d'assistance en escale.
C'est la cause principale du problème apparu lundi à l'aéroport de Zaventem où les compagnies de services en escale n'ont pas accumulé des stocks suffisants de produits de dégivrage, a indiqué l'association. ACI EUROPE a rappelé aussi que les autorités des aéroports ont fait tout leur possible pour maintenir les opérations et porter assistance aux passagers bloqués. L'aéroport de Londres Heathrow a engagé du personnel supplémentaire et a fourni des lits, des couvertures, de la nourriture et de l'eau. Amsterdam - Schiphol a fourni des lits de camps, du thé, du café, des sandwichs et le WiFi à quelque 2700 personnes bloquées pendant le week-end. L'aéroport de Bruxelles y a ajouté des dessins animés pour les enfants ainsi qu'un soutien médical et des repas pour 3300 passagers bloqués à l'aéroport. L'aéroport de Charleroi, en coopération avec la Croix-Rouge, a mis à disposition plus de 800 lits ainsi que des appels gratuits et des bus pour reloger les passagers aux alentours.
Contrairement aux perturbations provoquées en avril suite au déplacement d'un nuage de cendres volcaniques, l'impact et la portée des interruptions du trafic sont « locaux », selon l'association. 88% des vols prévus vers et au départ de l'Europe ont eu lieu lundi (20 décembre), a-t-elle rappelé en refusant de comparer la situation actuelle à la crise dite « du volcan ». ACI Europe a rejeté aussi toute comparaison, faite la veille par Siim Kallas, entre les aéroports de l'ouest de l'Europe et ceux de l'Europe du Nord. Il est plus facile de dégeler les avions quand les températures restent constamment en dessous du zéro, que de répondre aux problèmes résultant de températures variables, estime ACI Europe. Dans sa déclaration faite lundi, le commissaire européen aux Transports a notamment cité les aéroports du nord comme exemple de bon fonctionnement dans des conditions extrêmes. « Nous avons vu au cours des dernières années que la neige en Europe de l'Ouest n'a pas été une circonstance aussi exceptionnelle », a estimé mardi le commissaire. « La meilleure préparation, conformément à ce que font les aéroports au nord de l'Europe, n'est pas une option additionnelle », il faut la « planifier », assurer « un investissement nécessaire » en particulier « du côté des aéroports », a-t-il insisté. De la même manière, le directeur général de la BMI, une filiale de la Lufthansa, a accusé l'opérateur de l'aéroport d'Heathrow (BAA), de ne pas être préparé en cas de fortes chutes de neige. Une certaine frustration suite à la fermeture de l'aéroport de Heathrow a aussi été exprimée par le gouvernement britannique. Le Premier ministre David Cameron a affirmé, mardi devant la presse, que le gouvernement était en train d'apporter une assistance technique à cet aéroport.
Mercredi 22 décembre, le trafic aérien et les liaisons ferroviaires internationales sortaient progressivement du chaos provoqué par la neige et le froid en Europe. L'aéroport de Londres-Heathrow opérait toujours « à un rythme réduit » mais celui de Francfort a annoncé un retour progressif à la normale de ses activités. Dans les aéroports parisiens (Paris-Charles de Gaulle et Paris-Orly), le trafic a repris progressivement dès mardi mais des vols étaient encore annulés ou retardés vers les destinations européennes toujours perturbées par la météo. Quant aux chemins de fer, Eurostar a annoncé l'annulation de neuf de ses 52 trains prévus mercredi, tout en ajoutant que les passagers concernés disposeraient d'un siège dans les prochains trains disponibles. De nouvelles chutes de neige sont toutefois attendues dès mercredi soir. (A.By.)