Net ralentissement des arrivées de touristes internationaux depuis le second semestre 2008. - Sur l'ensemble de l'année 2008, le nombre d'arrivées de touristes internationaux s'est élevé à 925 millions, ce qui représente 17 millions d'arrivées de plus qu'en 2007 et une progression de 2%, a annoncé l'Organisation mondiale du tourisme (OMT). Un bon résultat qui s'explique par les scores obtenus dans la première moitié de l'année, soit avant l'effondrement des marchés financiers, car après une belle envolée lors des six premiers mois, la croissance du tourisme a connu un coup d'arrêt au second semestre 2008. La tendance s'est en effet brusquement inversée au second semestre avec une stagnation ou une croissance négative des arrivées de touristes internationaux au cours de chacun des six derniers mois de 2008. Globalement, la croissance de 6% enregistrée entre janvier et juin a fait place à un recul de 1% dans la seconde moitié de l'année. Toutes les régions ont affiché des résultats positifs sur l'ensemble de l'année 2008, hormis l'Europe qui a connu une stagnation du nombre des arrivées. Les progressions les plus rapides ont été enregistrées au Moyen-Orient (+11%), en Afrique (+4%) et dans les Amériques (+4%), cette dernière région ayant bénéficié de la solidité du tourisme récepteur des États-Unis jusqu'en août et des bons résultats des destinations de l'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud. La croissance a été négative au second semestre 2008, à la fois en Europe (-3%) et en Asie (-1%). Cette baisse est d'autant plus significative en Asie que cette région avait enregistré une croissance à deux chiffres en 2007 et une forte progression au premier semestre 2008 (+6%). En revanche, les Amériques (+1%), l'Afrique (+3%) et le Moyen-Orient ont continué d'afficher des résultats positifs dans la seconde moitié de l'année, marquant toutefois un recul important par rapport à la période janvier-juin. Malgré le ralentissement général, plusieurs pays ont enregistré de très bons résultats sur l'ensemble de 2008, notamment le Honduras, le Nicaragua, le Panama, l'Uruguay, la République de Corée, Macao (Chine), l'Indonésie, l'Inde, l'Égypte, le Liban, la Jordanie, le Maroc et la Turquie. Début 2009, la demande touristique internationale a continué à fléchir sous l'effet de la récession de l'économie mondiale. Les arrivées de touristes internationaux ont diminué de 8% entre janvier et février de cette année, refoulant leur volume global au niveau de 2007. Par ailleurs, le secteur commence à souffrir de l'impact de la grippe A (H1N1) même si l'Organisation mondiale de la santé (OMS), avec qui l'OMT collabore étroitement, n'a pas recommandé pour l'instant de restreindre les voyages. Les chiffres préliminaires de l'OMT relatifs aux premiers mois de 2009 indiquent la poursuite de la tendance négative enregistrée au deuxième semestre de 2008. Les destinations du monde entier ont pâti d'une chute de la demande des principaux marchés sources. Seules l'Afrique, l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud affichent des résultats positifs de 3% à 5%. À l'heure actuelle, les sous-régions les plus touchées sont l'Europe septentrionale, l'Europe méridionale, l'Europe méditerranéenne, l'Asie du Nord-Est, l'Asie du Sud et le Moyen-Orient. Dans ce contexte, l'OMT estime que le tourisme international régressera de 2% à 3% en 2009. (I.L.)