Bruxelles, 04/03/2009 (Agence Europe) - En proie à de nouvelles frictions commerciales depuis le début de l'année (EUROPE n° 9850), les relations transatlantiques pourraient se tendre davantage après le feu vert donné mardi 3 mars par le Conseil à des droits antidumping et antisubventions contre les exportations américaines de biodiesel « B99 ». Les experts commerciaux des États membres ont en effet approuvé une proposition en ce sens de la Commission européenne qui a conclu, après une enquête lancée en juin 2008 sur la base d'une plainte déposée par les producteurs européens de biodiesel, réunis sous la bannière du Bureau européen des fabricants de biodiesel (EBB), que le « B99 » américain bénéficie aux États-Unis d'une série de subventions, sous la forme de crédits fédéraux d'impôt et d'accise, d'un programme fédéral de soutien au développement du secteur et d'aides variées des États qui donnent un avantage anticoncurrentiel aux producteurs américains. Aux termes de la proposition de la Commission, l'Union imposera aux importations de « B99 » américain des droits antidumping de 2 à 19 euros par 100 kg et des droits antisubventions de 23 à 26 euros par 100 kg. Ces mesures seront mises en œuvre provisoirement pour une période de six mois maximum, un mois après la décision, après quoi il reviendra à la Commission de proposer aux États membres l'instauration de mesures définitives d'une durée de cinq ans. L'enjeu de cette décision est important puisque le biodiesel représente jusqu'à 80% de la production totale de biocarburants dans l'UE, devenus eux-mêmes un rouage important de la stratégie européenne de réduction des émissions de CO2 et de diversification des sources d'énergie. Or, la majeure partie des importations de biodiesel en Europe provient des États-Unis, qui ont notamment augmenté de 7 000 tonnes en 2005 à près d'un million de tonnes l'an dernier. (E.H.)