Luxembourg, 18/04/2008 (Agence Europe) - L'Office européen de police (Europol), considéré comme l'embryon d'une future police européenne, deviendra en 2010 une agence de l'Union et disposera à l'avenir de plus de prérogatives en matière de criminalité transfrontalière. Les ministres de l'Intérieur de l'UE, réunis vendredi 18 avril à Luxembourg, sont en effet parvenus à un accord politique sur une proposition de décision du Conseil visant à remplacer la convention de 1995 portant création d'Europol et à étendre son mandat. « Europol deviendra un organisme de l'Union à part entière et sera doté des moyens qui lui permettront de soutenir les services de maintien de l'ordre des Etats membres encore plus efficacement. La coopération européenne s'en trouvera renforcée », a déclaré le vice-président de la Commission européenne Jacques Barrot, dans un communiqué publié après la réunion du Conseil. Cet accord a pu être obtenu après que trois pays - l'Allemagne, les Pays-Bas et le Royaume-Uni - aient finalement décidé de lever leurs réserves sur le principe dit de « neutralité budgétaire » de la future agence. La Commission est en effet venue apporter la preuve que les contributions des Etats membres n'allaient pas augmenter de manière significative avec le changement de statut de l'Office. Un accord définitif sur le texte sera vraisemblablement conclu en juin prochain, une fois que les dernières réserves parlementaires auront été levées. Grâce à cette proposition, l'Office va donc être converti en agence communautaire (budget communautaire, statut du personnel). Cette proposition, présentée par la Commission européenne en décembre 2006, a reçu un avis positif du Parlement européen (PE) le 18 janvier, en session plénière à Strasbourg (EUROPE n° 9583). A noter que le PE doit voir ses compétences accrues sur le contrôle de l'Office. Europol est une organisation intergouvernementale destinée à faciliter la coopération policière européenne via notamment l'échange d'informations. Europol travaille sur le crime organisé et, dans ce cadre, ses missions ont été étendues au fil des années: le trafic de stupéfiants, les filières d'immigration clandestine, la traite des êtres humains et la pornographie enfantine, les trafics de voitures volées, de matières radioactives et nucléaires, le faux monnayage, la falsification des cartes de crédit et le terrorisme. A l'occasion de sa transformation en agence européenne, Europol verra ses missions élargies à la criminalité transfrontalière grave, comme par exemple la recherche d'un auteur d'homicide ayant fui dans un autre pays de l'UE. Europol sera également apte à coordonner, organiser et réaliser des enquêtes et des opérations conjointes avec les autorités des Etats membres ou dans le cadre d'équipes d'enquête communes, et aura la possibilité de demander aux Etats membres d'engager des enquêtes. La réforme d'Europol devrait donc fortement aider les policiers dans leur travail d'enquête. Des bases de données spécialisées pourront être créées (concernant par exemple les sites Internet à risque) et s'ajouter aux systèmes d'échanges et d'informations actuels. La convention Europol devrait être remplacée par la nouvelle décision pour le 30 juin 2008, et l'Office aura le statut d'agence à compter du 1er janvier 2010. (B.C.)