Bruxelles, 18/04/2008 (Agence Europe) - Plus de la moitié de la population européenne utilise régulièrement Internet, 80% de cette population dispose d'une connexion à large bande et 60% des services publics dans l'UE sont entièrement accessibles en ligne. En outre, deux tiers des écoles et la moitié des médecins utilisent des connexions Internet rapides, grâce à la forte croissance de la large bande en Europe. Tels sont les résultats d'un rapport de la Commission européenne sur les progrès accomplis à ce jour dans le cadre du plan d'action i2010, l'initiative communautaire de 2005 en faveur de l'emploi et de la croissance dans la société de l'information. Depuis 2007, tous les Etats membres considèrent le développement des TIC (technologies de l'information et des communications) comme l'un des principaux résultats de leurs programmes de réforme structurelle, se réjouit le rapport publié le vendredi 18 avril. Les institutions communautaires ont encouragé pour leur part la création d'un marché unique pour les services en ligne et augmenté les fonds alloués à la recherche.
Dans l'UE, les TIC représentent 26% des activités de recherche, 20% des investissements des entreprises et sont à l'origine de près de 50% de l'accroissement de la productivité. Le rapport met en lumière les progrès accomplis dans l'UE et dans chaque Etat membre et fait des propositions afin de mieux promouvoir la compétitivité et l'adoption des TIC en Europe. Selon le dernier rapport de la Commission sur le marché des communications électroniques (EUROPE n° 9626), huit pays de l'UE devancent les Etats-Unis dans le domaine du déploiement de la large bande tandis qu'en 2007, pour la cinquième année consécutive, les investissements dans le secteur des télécommunications ont augmenté dans l'UE pour dépasser les 50 milliards d'euros. Il reste toutefois encore à mettre en place un marché unique des télécommunications qui favorisera les services de communication transfrontaliers. « Il faut continuer la recherche et surmonter les goulets d'étranglements » a commenté le porte-parole de la commissaire Viviane Reding responsable de la société de l'information et des médias, qui indique pour sa part: « le fait que, dans leurs politiques nationales, les 27 pays membres de l'UE promeuvent aujourd'hui les TIC comme principal moteur de la croissance européenne marque un changement salutaire d'orientation politique. Cela contribue à renforcer la compétitivité de l'Europe sur les marchés internationaux et améliore la vie quotidienne des Européens. (…) Quoi qu'il en soit, certaines régions de l'UE demeurent à la traîne et ne sont pas entièrement connectées. Tous les pays de l'UE doivent donc faire des efforts supplémentaires pour combler les écarts, développer les services de communication transfrontaliers, ainsi que les services qui parviennent jusqu'aux régions rurales et éloignées ».
Plus précisément, le rapport constate qu'Internet a attiré en 2007 près de 40 millions de nouveaux utilisateurs réguliers dans l'UE (ils sont aujourd'hui 250 millions au total). Au cours des cinq dernières années, les TIC ont eu par ailleurs un impact important sur les services publics, plus particulièrement dans les domaines de l'éducation et de la santé en ligne. Ainsi, plus de 96% des écoles européennes sont désormais connectées à Internet et les deux tiers d'entre elles ont des connexions à large bande, contre pratiquement aucune en 2001. En matière de santé, 57% des médecins se servent de moyens électroniques pour envoyer ou recevoir des informations concernant leurs patients (17% en 2002) et 46% d'entre eux pour recevoir des résultats des laboratoires (contre 11% en 2002). Du côté des entreprises, 77% d'entre elles disposaient d'une connexion à large bande en 2007 (contre 62% en 2005) et 77% également utilisent Internet pour leurs opérations bancaires (70% en 2005).
Dans son rapport, la Commission identifie aussi les principaux objectifs pour la période 2008-2010:
1) bien que les TIC constituent un secteur à forte intensité de recherche, avec des niveaux supérieurs à ceux des Etats-Unis en Suède (18%), en Finlande (17%) et au Danemark (11%), d'autres pays (Slovaquie, Lettonie et Pologne) sont en-dessous de 1%. Des initiatives technologiques communes financées par l'UE dans les domaines de la nanoélectronique et des systèmes enfouis (EUROPE n° 9609), de la santé en ligne (EUROPE n° 9574) et des activités de recherche de pointe « à risques », (EUROPE n° 9568) seront mises en place en 2008 afin de donner une impulsion aux activités de recherche, souligne la Commission.
2) près de 40% des citoyens européens n'utilisent pas du tout Internet, principalement les Roumains (69%), les Bulgares (65%) et les Grecs (62%). Pour promouvoir l'utilisation des nouvelles technologies en ligne, la Commission publiera dans le courant 2008 un Guide des droits et obligations des utilisateurs des techniques numériques dans l'UE.
3) si, dans certains pays comme l'Autriche, la République tchèque, Malte ou le Portugal, les services publics de base peuvent être intégralement fournis par voie électronique aux entreprises, d'autres accusent un retard dans ce domaine (Bulgarie: 15%, Pologne: 25%, Lettonie: 30%). La Commission lancera donc en mai des projets de grande envergure en vue de soutenir les services publics paneuropéens, comme l'initiative en matière d'identité électronique ou de signatures électroniques. (I.L.)