Bruxelles, 20/02/2008 (Agence Europe) - La Commission européenne a autorisé, mardi 19 février, le projet de rachat du groupe Reuters, implanté au Royaume-Uni, par l'entreprise canadienne Thomson Corporation. Les engagements présentés par les parties (notamment la cession, par Thomson, de bases de données utilisées dans certains produits d'information financière) permettent d'empêcher une entrave à la concurrence. Cette décision de la Commission est l'aboutissement d'une enquête de la Commission ouverte en octobre 2007 (EUROPE n° 9519).
L'acquisition du groupe britannique Reuters par le canadien Thomson Corporation, grâce à une transaction de 8,1 milliards de livres sterling (10,7 milliards d'euros), donnera naissance au plus grand fournisseur mondial d'informations et de données. Ce nouvel empire détrône l'actuel numéro un, Bloomberg.
La réduction de trois à deux du nombre des acteurs principaux dans ce secteur avait suscité de l'inquiétude au sein de la Commission. Celle-ci redoutait la tentation, pour la nouvelle entreprise, de hausser les prix, et une forte consolidation du marché des fournisseurs de matériel (écrans, logiciel et autres) vers ce secteur. L'entreprise Thomson étant relativement peu présente sur les services en salles de marché (qui concernent surtout les traders en bourse), l'enquête a analysé les chevauchements dans les services hors salles de marché (analyse et gestion de patrimoine à destination des analystes dans les banques et fonds d'investissement). La Commission a identifié des problèmes éventuels de concurrence concernant: la distribution des rapports de courtiers en différé, les prévisions de résultats, les données financières fondamentales concernant les entreprises et des séries chronologiques de données économiques.
Pour apaiser les craintes de la Commission en matière de concurrence, les parties se sont engagées à revendre l'ensemble d'actifs nécessaires pour permettre l'arrivée d'un concurrent sur ce marché, à savoir les bases de données des informations, le personnel et même la clientèle existante. La Commission se déclare satisfaite du fait que les clients de ces produits d'information financière continueront à disposer d'un nombre suffisant d'offres alternatives après la concentration.
Les enquêtes de la Commission et les négociations sur les mesures correctives ont été menées parallèlement à l'examen de l'affaire par le Département américain de la justice (DOJ). Ce processus a impliqué une coopération étroite entre les deux autorités, notamment des échanges de vues sur les méthodes d'analyse et le partage d'informations détaillées. L'autorité de la concurrence aux Etats-Unis a aussi donné son feu vert à l'opération (le Bureau de la Concurrence canadien a fait de même).
Par ailleurs, Thomson est aussi actif sur les marchés de l'analyse juridique, fiscale, comptable et scientifique, tandis que Reuters est surtout connue comme une des plus grandes agences de presse internationales. (C.D.)