Bruxelles, 12/10/2007 (Agence Europe) - Au lendemain de sa rencontre à Bruxelles avec le commissaire européen au Commerce Peter Mandelson (EUROPE n° 9515), le ministre sud-coréen du Commerce Kim Jong-hoon a annoncé, mercredi 10 octobre, que Séoul pourrait faire de nouvelles concessions pour relancer des négociations pour un accord bilatéral de libre-échange (ALE) UE/Corée du Sud en perte de vitesse à cause de différends entre les deux parties, en particulier sur l'accès au marché dans deux domaines sensibles, l'automobile et les produits pharmaceutiques. Lors de leur entrevue le 9 octobre, MM. Mandelson et Kim ont réaffirmé leur engagement à conclure les pourparlers aussi rapidement que possible. Les négociateurs sud-coréens pourraient mettre sur la table une offre améliorée dès la semaine prochaine à l'occasion de la 4ème session de discussions, qui se déroulera à Séoul. Rappelons les enjeux de l'ALE UE/Corée du Sud: si Séoul veut obtenir un plus large accès au marché communautaire pour ses pièces détachées automobiles, ses produits électroniques et ses textiles, les Vingt-sept attendent, pour leur part, un accès amélioré au marché sud-coréen pour leurs automobiles, leurs produits pharmaceutiques, chimiques et cosmétiques ainsi que leurs services. A ce stade des discussions, côté européen, on continue d'exiger que l'offre sud-coréenne ait le même degré d'ambition que celle faite aux Etats-Unis avec lesquels Séoul a conclu un ALE en juin dernier. L'UE a déjà proposé d'éliminer progressivement tous ses tarifs à l'importation sur les marchandises sud-coréennes dans un délai de sept ans, 80% des tarifs devant être réduits à zéro dans un délai de trois ans après l'entrée en vigueur de l'accord. La Corée du Sud a, pour sa part, offert d'éliminer, dans un délai de trois ans, ses tarifs à l'importation sur 68% des marchandises communautaires (contre 63% dans son offre initiale). La question la plus épineuse reste, à ce stade, celle des échanges bilatéraux d'automobiles. Les chiffres pour 2006 révèlent un déséquilibre criant: la Corée du Sud a vendu 74.000 automobiles sur le marché communautaire pour un montant de 9,1 milliards de dollars US en achetant seulement 15.000 véhicules européens pour un montant de 1,6 milliard de dollars. (eh)