Bruxelles, 10/09/2007 (Agence Europe) - La Commission européenne a ouvert une enquête approfondie, le 7 septembre 2007, sur le projet d'acquisition de l'entreprise norvégienne Kerling ASA par le groupe INEOS Group Limited établi au Royaume-Uni. L'enquête initiale menée par la Commission sur le marché révèle que l'opération envisagée soulève des doutes sérieux en raison de la très forte position qu'Ineos acquerrait sur le marché des polychlorures de vinyle en suspension (S PVC) dans certains États membres, en particulier sur le marché britannique. «À l'issue de cette opération, INEOS deviendrait, de loin, le plus gros fournisseur de S PVC sur le marché du Royaume-Uni ainsi que le seul producteur local du Royaume-Uni », a déclaré Mme Neelie Kroes, commissaire chargée de la concurrence. Un examen approfondi par la Commission s'impose donc afin de s'assurer que la concentration n'entrave pas la concurrence, en octroyant à INEOS une position excessivement dominante sur une partie du marché européen. Chris Tane, PDG de INEOS ChlorVinyls, a répondu par le biais du site web de l'entreprise: « Bien que cette décision soit décevante, nous pensons pouvoir y arriver, et fournirons à la Commission toutes les informations nécessaires pour assurer le succès de l'acquisition ».
INEOS est une société présente dans le monde entier dans le secteur de la production et de la distribution de produits chimiques de spécialité. Kerling est une filiale de Norsk Hydro ASA, englobant la division polymères du groupe Norsk Hydro. Elle produit et vend principalement des polychlorures de vinyle (PVC) et de la soude caustique. L'opération envisagée affecterait essentiellement le marché des polychlorures de vinyle en suspension (S PVC). Ces produits servent à la fabrication de produits plastiques comme les tubes en PVC, les châssis de fenêtres et les films en PVC. À l'issue de l'enquête initiale, il semble que d'autres fournisseurs d'Europe continentale (d'Allemagne, de France et des Pays-Bas, par exemple) ne sont pas capables d'exercer une pression concurrentielle suffisante pour contenir d'éventuelles hausses des prix par INEOS. Ce dernier avait déjà présenté une première série d'engagements en vue de supprimer des problèmes de concurrence identifiés par la Commission. Toutefois, à la lumière de l'analyse récente, ces engagements sont apparus inadéquats pour pallier aux problèmes de concurrence sur le marché britannique des S PVC. L'enquête approfondie annoncée aujourd'hui se penchera donc sur les effets de l'opération sur ce marché, mais traitera aussi d'autres marchés nationaux, en particulier en Norvège et en Suède, ainsi que des répercussions sur le marché de la soude caustique, des composés de PVC et des films de PVC rigide. La Commission dispose à présent d'un délai de 90 jours ouvrables (jusqu'au 11 janvier 2008) pour prendre une décision. (cd)