Bruxelles, 02/08/2007 (Agence Europe) - La compagnie aérienne British Airways (BA) s'est vu infliger deux amendes, le 1er août, pour avoir conclu un accord avec son concurrent Virgin Atlantic concernant les surtaxes de carburants payées par les passagers. L' « Office of Fair Trading » (OFT) britannique condamne BA à débourser 121,5 millions de livres sterling, et le « US Justice department » 300 millions de dollars, soit près de 400 millions d'euros au total. Virgin Atlantic a échappé aux sanctions parce qu'elle a dénoncé sa complice.
Le président de British Airways a reconnu un « comportement anticoncurrentiel » de la part d'un « nombre très limité d'individus » dans l'entreprise, mais a souligné que l'accord, en vigueur entre août 2004 et janvier 2006, n'a aucunement conduit à des prix excessifs. L'entreprise avait déjà mis de côté 350 millions de livres en mai de cette année en vue de l'éventualité de se voir infliger une amende.
La Commission européenne a mené diverses actions contre British Airways, dont l'une a abouti à une amende de 6,8 millions d'euros pour abus de position dominante concernant les primes d'encouragement offertes aux agences de voyages (EUROPE n° 9387). Condamnée en 2000, British Airways n'a pas obtenu gain de cause en appel devant la Cour de justice européenne cette année (EUROPE n° 9403). La Commission n'a cependant pas entrepris de procédure concernant la collusion entre Virgin et British Airways sur les surtaxes de carburants. Par ailleurs, un officier de la presse de la DG concurrence n'a pas pu confirmer que l'une de ces deux compagnies était visée par les inspections de la Commission de plusieurs opérateurs de fret aériens en février 2006, une affaire toujours à l'examen. (cd)