Bruxelles, 16/11/2006 (Agence Europe) - Plus d'un an après le dépôt en mai 2005 de plaintes croisées à l'OMC sur les soutiens publics aéronautiques (EUROPE n° 8958), les Etats-Unis ont déposé mercredi à Genève leurs premiers arguments de fond sur les aides publiques octroyées à Airbus pour le lancement de ses programmes. Washington, qui estime qu'Airbus a reçu pour 15 milliards d'euros d'aides diverses depuis 1992, conteste avant tout les avances remboursables destinées au développement de nouveaux appareils. À ce titre, le financement de l'Airbus A-350 XWB, qui va coûter entre 9 et 10 milliards d'euros, et dont le lancement doit être décidé par EADS d'ici la fin novembre, va servir de test entre les deux parties. Les Etats-Unis contestent par ailleurs la mise à disposition par l'Allemagne, l'Espagne, la France et le Royaume-Uni d'infrastructures, d'aides à la R&D et de prêts (accordés par la BEI). Selon Le Figaro, la Commission, qui minimise l'ampleur de ces soutiens financiers, en particulier des avances dont le remboursement donne lieu au paiement d'intérêts, assure que depuis 1992, Airbus a remboursé plus de 5 milliards d'euros à ses prêteurs alors que l'avionneur européen a reçu d'eux moins de 4 milliards. Désormais, l'UE a jusqu'au 9 février prochain pour répondre, selon le calendrier de la procédure à l'OMC. La Commission évalue à 18,8 milliards de dollars le montant des aides américaines à Boeing susceptibles d'être poursuivies, en particulier la mise à disposition gratuite de brevets et de technologies diverses. (eh)