Bruxelles, 31/10/2006 (Agence Europe) - L'opération européenne de patrouilles maritimes destinée à lutter contre l'immigration illégale en Méditerranée centrale, désignée « Nautilus », a été couronnée de succès, a estimé mardi un haut responsable de l'agence européenne de coordination des frontières de l'UE, Frontex. « Je suis très satisfait du succès de cette opération. C'était un projet pilote et je suis très heureux que malgré des conditions météorologiques défavorables, celui-ci ait pu être mené en temps voulu. Sur le plan de la coordination, l'opération s'est déroulée sans à-coup et peut-être considérée comme un bon exemple de l'efficacité des efforts mis en commun », a déclaré le directeur de Frontex Ilkka Laitinen, dans un communiqué. Cette expérience devrait être prise en compte dans la préparation d'opérations similaires. Durant les quinze jours de mission, cinq Etats membres (Malte, Grèce, France, Allemagne, Italie) ont regroupé leurs forces et leurs équipements (5 bateaux, 3 avions et deux hélicoptères) entre la Sicile et la Libye pour empêcher les immigrants illégaux de débarquer sur les côtes italiennes et sur l'île de Malte. M. Laitinen note par ailleurs qu'aucun immigré n'a débarqué à Malte durant toute l'opération. Dotée d'un budget de 1,2 million d'euros, la mission s'est tenue du 3 au 17 octobre, 24 heure/24, et était coordonnée à partir d'un centre de commandement situé à Lampedusa (Italie). Néanmoins deux facteurs favorisant le succès de « Nautilus » sont également à prendre en compte: le fait que l'opération ait été de courte durée et qu'elle se soit déroulée hors du pic estival d'immigration massive. Concernant la possibilité de mettre en place des patrouilles similaires avant l'été prochain, un porte-parole de Frontex a indiqué que « cela dépend tout d'abord de la situation migratoire, mais aussi de la volonté des Etats membres qui sont les seuls à pouvoir décider s'ils veulent oui ou non se limiter à leurs propres patrouilles nationales ». Vu l'urgence qui existe en matière d'immigration, le Parlement a proposé le 26 octobre une augmentation des crédits alloués à Frontex (12,8 millions d'euros en crédits d'engagement soit un total de 34 millions). On pourra aussi noter que la Libye n'a pas souhaité participer aux patrouilles conjointes, ni donner la permission à Frontex de naviguer dans ses eaux territoriales, les négociations ayant récemment échoué (EUROPE n°9264).Toutefois, la Commission n'a pas abandonné et espère toujours qu'un accord de coopération avec la Libye puisse être finalisé. « La réunion Europe-Afrique (22 - 23 novembre) à Tripoli sera décisive en vue du règlement du problème de l'immigration clandestine. Cette rencontre pourrait aboutir à un renforcement de la coopération entre l'UE, certains Etats membres et la Libye », a affirmé une source européenne, qui avertit cependant que « les négociations ne sont jamais très faciles avec les autorités libyennes ». La mission européenne de patrouilles maritimes qui se tient actuellement au large des îles Canaries (« Hera II ») a été étendue récemment jusqu'à la fin décembre. La Commission avait annoncé début octobre qu'une opération du même type devrait être lancée début décembre en Méditerranée orientale, notamment pour lutter contre l'immigration illégale en provenance de Turquie. (bc)