Bruxelles, 07/02/2006 (Agence Europe) - Dans le cadre de la « phase de réflexion » sur l'avenir de l'Europe lancée par le Conseil européen en juin 2005, les présidents de sept pays de l'Union européenne (Italie, Hongrie, Lettonie, Portugal, Autriche, Finlande, Allemagne) se sont réunis le 5 février à Dresde pour débattre des problèmes et défis de l'UE et discuter avec une centaine d'étudiants qui ont pu présenter leur vision de l'Europe. La rencontre des sept présidents (la troisième de ce genre, après celles au Portugal en 2003 et en Finlande en 2005) avait été organisée par le président allemand, Horst Köhler.
Le chômage reste le plus grand problème de l'Europe, a estimé M. Köhler à l'issue de la réunion. Avec la stratégie de Lisbonne, l'UE a pris les bonnes décisions stratégiques mais il faut maintenant que les Etats membres fassent leur devoir et appliquent les réformes socio-économiques nécessaires. « L'Europe, c'est la liberté combinée à la justice sociale », a dit M. Köhler. Lors de la discussion avec les présidents, les étudiants ont fait des propositions concrètes pour améliorer la compétitivité européenne (par exemple: réserver 5% du PIB de l'UE aux dépenses à la recherche et au développement) ou pour créer et développer l'identité européenne des jeunes (par exemple: introduire des cours obligatoires sur l'Europe dans les écoles ; renforcer les programmes d'échange, pas seulement entre étudiants mais pour toutes les couches de la population européenne ; élire un président de l'UE ; lancer une chaîne de télévision européenne). Selon M. Köhler, les sept présidents réunis à Dresde peuvent souscrire à la plupart de ces propositions.
Les présidents ont aussi condamné l'escalade de la violence après la publication de caricatures du prophète Mahomet dans des journaux européens, tout en appelant « au respect des sentiments religieux » (voir autres nouvelles). « Les menaces sont inacceptables quelles que soient les circonstances (…), mais la responsabilité et le respect des autres et de leurs sentiments religieux font aussi partie de la liberté », a affirmé M. Köhler. Le président autrichien Heinz Fischer, dont le pays assure la présidence tournante du Conseil de l'UE, a également appelé au calme. « Il est important que dans l'Union européenne nous parlions d'une seule voix sur cette question », a-t-il aussi souligné. La présidente lettone, Vaira Vike-Freiberga, a estimé que la haine et la violence n'étaient pas les bonnes réponses à la publication de ces caricatures: « les gens de bonne volonté doivent trouver un moyen de construire des ponts pour encourager la compréhension » mutuelle, a-t-elle plaidé.
La prochaine réunion des sept présidents aura lieu en 2007 en Lettonie.