Bruxelles, 08/12/2005 (Agence Europe) - La Commission a annoncé le 7 décembre qu'elle allait lancer formellement une enquête sur les aides versées par la SNCB pour financer la restructuration de sa filiale d'activité maritime de fret Inter Ferry Boats (IFB). Créée en 1999, cette société anonyme de droit belge, dont 89,03% du capital appartient à la SNCB, avait enregistré des pertes importantes entre 2001 et 2002. Un contrat cadre a été conclu le 7 avril 2003 entre IFB et la SNCB, prévoyant notamment un délai de paiement sur des créances de 63 millions d'euros, une facilité de crédit de 15 millions d'euros, une conversion en capital de ces deux montants, et une avance récupérable de 5 millions d'euros. Cependant, la Commission a déjà de sérieux doutes sur la conformité du plan de restructuration au droit communautaire, pour les trois raisons suivantes: IFB a bénéficié d'une aide moins de trois ans après sa création ; la Belgique n'a pas donné de garanties suffisantes pour s'assurer que les effets négatifs sur la concurrence seraient limités ; IFB ne semble pas avoir contribué à sa propre restructuration.