Bruxelles, 01/12/2005 (Agence Europe) - L'Agence Européenne de la Sécurité Maritime (AESM), créée après le naufrage du pétrolier Erika pour apporter une assistance technique et matérielle rapide et efficace aux Etats membres en cas de pollution maritime, vient de passer des contrats avec trois compagnies maritimes pour affréter des navires anti-pollution dans les quatre zones prioritaires définies dans son plan d'action pour 2005. La compagnie finlandaise Lamor Corporation AB sera chargée d'intervenir en Mer Baltique, Louis Dreyfus Armateurs S.A.S (France) sur la côte atlantique et la partie occidentale de la Manche, et Tankship Management Ltd (Malte) dans la Mer Méditerranée. La mission confiée à l'AESM n'est pas de cofinancer les mesures prises par les Etats membres, mais de constituer une « réserve » supplémentaire, immédiatement mobilisable et adaptée à des opérations de pompage de pétrole en mer (mais pas des opérations de sauvetage). Disposant d'un budget de 17,5 millions d'euros pour l'année 2005, l'AESM n'a pas les moyens d'investir elle-même dans une flotte suffisante pour effectuer les tâches qui lui sont dévolues, mais « nous ne sommes pas mécontents, car ce budget limité nous a obligés à être créatifs et à trouver des solutions innovantes », déclare le directeur exécutif de l'AESM, Willem de Ruiter. Ces contrats conclus pour une durée de trois ans (du 31 mars 2006 au 31 décembre 2008) sur le mode du partenariat public-privé permettront de recourir à des navires déjà construits et qui ont d'autres utilisations. Ils seront dotés de grandes capacités de stockage (4 000 m³ en moyenne) et d'équipements de pointe, pour aspirer et décharger les nappes de pétrole à haute viscosité (pompes, écrémoirs, câbles, etc.), et surveiller les mouvements et la taille de ces nappes de jour comme de nuit, grâce à des radars embarqués à bord. Ces navires ont été conçus aussi pour pouvoir opérer dans des conditions météorologiques difficiles (tempêtes, brouillard, glaces, etc.), et le personnel navigant devra être spécifiquement formé aux opérations et aux équipements. L'autre avantage de ces contrats est qu'ils permettront de gagner du temps si une intervention est nécessaire, en réglant à l'avance les conditions pour mobiliser ces navires anti-pollution. En cas d'accident, ces navires devront, par exemple, cesser immédiatement leurs activités, répondre à l'appel du pays concerné et être affrétés pour intervenir sans délai. Les Etats membres prendront en charge les coûts opérationnels et garderont le contrôle et les commandes des équipements affrétés par l'AESM.
Cette première série de contrats n'est que la première étape d'un vaste réseau de navires anti-pollution que l'AESM espère mettre en place. Un deuxième appel d'offre sera lancé pour 2006, et éventuellement 2007, pour couvrir aussi la Mer Noire après l'adhésion de la Roumaine et de la Bulgarie.