Bruxelles, 10/11/2005 (Agence Europe) - Le lancement du premier satellite du programme européen de radionavigation par satellite Galileo est prévu dans la première quinzaine de décembre. Le programme a été baptisé officiellement GIOVE-A (Galileo In Orbit Validation Element, mais également le nom de la planète Jupiter en italien) lors d'une cérémonie organisée le 9 novembre au Centre européen de recherche et de technologies spatiales (ESTEC) à Noordwijk (Pays-Bas). La mise en orbite sera effectuée par des lanceurs Soyouz depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. Construit par la Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) qui a son siège à Guildford (Royaume-Uni), pour un coût estimé à 28 millions d'euros (20 millions de livres), ce démonstrateur de 600 kg a pour mission de sauvegarder les fréquences attribuées à Galileo, de valider les technologies fondamentales comme les horloges à rubidium et d'expérimenter la transmission des signaux et des fréquences en utilisant deux canaux. Ces signaux devront être reçus sur terre sous la bonne forme d'ici mi-2006, et les fréquences attribuées par l'Union Internationale des Télécommunications (UIT) au programme Galileo pourront être rétrocédées à un autre programme (BBC News). Un deuxième satellite, baptisé à la même occasion GIOVE-B et construit par Galileo industries, le consortium concessionnaire du programme, viendra en renfort en mars-avril 2006. Le lancement des deux satellites GIOVE sera suivi par la mise en orbite des quatre premiers satellites opérationnels à partir de 2008, initiant ainsi le déploiement de la constellation Galileo, qui comprendra au total 30 satellites. Le choix du nom de GIOVE est un hommage aux travaux de Galileo Galilei (Galilée), l'astronome italien qui découvrit en 1610 les quatre premiers satellites de la planète Jupiter, à partir desquels il avait mis au point une méthode permettant de déterminer les longitudes en mer et sur terre (voir EUROPE n° 9065).