Luxembourg, 26/04/2005 (Agence Europe) - "Il n'y a pas de changement dans notre évaluation, la Croatie ne coopère pas pleinement avec nous", a déclaré la procureure du Tribunal pénal pour l'ex-Yougoslavie (TPIY) Carla del Ponte, après avoir rencontré mardi à Luxembourg les ministres européens des Affaires étrangères et le Premier ministre et la ministre des Affaires étrangères croates. Le général croate fugitif Ante Gotovina, inculpé par le TPIY, "est toujours en Croatie", "il est à la portée des autorités croates", a-t-elle affirmé encore une fois. De son avis dépend l'ouverture des négociations d'adhésion avec la Croatie, d'abord prévues pour le 17 mars, mais reportées sine die en attendant que les autorités croates coopèrent pleinement avec la Croatie sur le cas Gotovina. Carla del Ponte a indiqué qu'elle avait donné à la task force européenne sur la Croatie "des détails sur les réseaux qui protègent Gotovina au sein des institutions de l'Etat". "Mon grand espoir" est que la situation évolue d'ici mon prochain rapport au Conseil de sécurité en juin, parce que le Premier ministre croate Ivo Sanader "m'a promis d'être beaucoup plus actif", a-t-elle précisé à la presse. Mme del Ponte a estimé que M.Sanader lui-même ne recevait probablement pas toutes les informations.
L'Union européenne a réaffirmé mardi que l'ouverture des négociations dépend de la coopération de la Croatie avec le TPIY pour l'arrestation de M. Gotovina. "Les clefs de l'ouverture des négociations sont entre les mains des autorités croates", a déclaré le Président du Conseil de l'UE Jean Asselborn mardi à Luxembourg à l'issue du premier Conseil d'association entre l'UE et la Croatie, l'accord de stabilisation et d'association étant entré en vigueur le 1er février. "L'UE est prête à ouvrir les négociations avec la Croatie dès que le Conseil aura constaté la pleine coopération avec le Tribunal pénal international", a-t-il précisé. En écho, la ministre croate des Affaires étrangères a indiqué que dès que la décision politique sera prise par l'UE, la Croatie est prête à démarrer les négociations "immédiatement".
Il y a eu une succession de réunions mardi, d'abord du Conseil d'association UE-Croatie puis du groupe de travail ad-hoc sur la coopération de la Croatie avec le TPIY, avec les ministres des Affaires étrangères luxembourgeois et ses homologues des prochaines Présidences britannique et autrichienne, le Commissaire à l'élargissement Olli Rehn, Carla del Ponte, et les Premier ministre et ministre des Affaires étrangères de Croatie. Ce groupe de travail a poursuivi ses discussions sans Mme del Ponte, puis sans les représentants croates. Le Conseil européen des 22 et 23 mars avait décidé de créer ce groupe de travail, à la suite de la décision du Conseil affaires générales du 16 mars qui avait décidé de reporter l'ouverture des négociations initialement prévue pour le 17 mars, pour cause de coopération insuffisante avec le TPIY sur le cas Gotovina.
A l'issue de la réunion du groupe de travail, Jean Asselborn a insisté sur le fait que l'UE ne va pas "s'ériger en instance judiciaire", mais attend les avis du TPIY, et en particulier le rapport au Conseil de sécurité, le 13 juin. Il a indiqué que le Conseil reviendrait "en temps utile" sur la question de la coopération de la Croatie avec le TPIY et donc de l'ouverture des négociations "en fonction de développements significatifs futurs". M.Asselborn a précisé que la Croatie avait présenté un plan d'action sur les mesures qu'elle va prendre pour l'arrestation de M.Gotovina.
A l'issue du Conseil d'association, la Présidence comme la Commission ont salué les progrès accomplis par la Croatie tout en appelant à davantage de réformes, en particulier pour le retour des réfugiés ou encore l'économie. "La Croatie est sur la bonne voie, avec des progrès très notables dans beaucoup de domaines, mais il ne s'agit que du début du processus", a indiqué Jean Asselborn. Il a notamment souligné que "des progrès ont été réalisés dans le domaine très important du retour des réfugiés, il s'agit de continuer sur cette voie pour que toute question s'y référant soit résolue d'ici la fin de l'année prochaine". La ministre croate des Affaires étrangères, Kolinda Grabar-Kitarovic, a insisté sur les efforts entrepris par son pays sur le plan économique, pour la capacité administrative, et pour le retour des réfugiés même si son pays est "conscient que plus doit être fait".
Alors que le Conseil d'association avec la Croatie a suivi le 44ème Conseil d'association avec la Turquie, Jean Asselborn a souhaité à la Croatie que le nombre de réunions de ce Conseil "ne soit pas aussi élevé" (la Turquie attend toujours l'ouverture des négociations, 41 ans après la signature de l'accord d'association). La prochaine réunion du Conseil d'association UE/Croatie se tiendra en juillet, a indiqué Mme Grabar-Kitarovic.
L'UE et la Croatie ont adopté à l'issue du Conseil d'association un communiqué de presse conjoint et deux déclarations sur les armes de destruction massive et le terrorisme.