Bruxelles, 09/12/2004 (Agence Europe) - La Commission européenne a décidé d'inclure dans Natura 2000, le réseau de sites naturels protégés dans l'UE, plus de 7 000 sites naturels des régions atlantique et continentale de l'Union européenne. Le Commissaire européen chargé de l'Environnement Stavros Dimas a commenté, dans un communiqué: avec Natura 2000, "l'UE s'efforce de concrétiser son objectif de freiner le déclin de la biodiversité d'ici à 2010". Le nouveau Commissaire note que, après "un démarrage lent de Natura à la fin des années 90, nous avons pu passer à la vitesse supérieure au cours des cinq dernières années", et que, avec l'adoption des listes pour les régions atlantique et continentale, Natura 2000 devient "le plus grand réseau cohérent de zones protégées du monde et l'instrument le plus efficace de l'UE pour protéger sa faune et sa flore".
Les listes adoptées couvrent: - dans la liste continentale, la totalité du territoire du Luxembourg et de grandes parties de l'Allemagne, de la France, de l'Italie, de la Belgique et de la Suède; - dans la liste atlantique, des sites protéges au Royaume-Uni, en Irlande, au Portugal, dans l'Ouest de la France, dans certaines parties de l'Allemagne, de la Belgique (essentiellement en Flandre), des Pays-Bas et du Danemark.
La protection des 197 espèces animales, 89 espèces végétales et 205 habitats couverts par ces listes est considérée par les experts scientifiques d'une grande importance pour le maintien de la biodiversité en Europe. Dans cette liste figurent: le loup, la loutre, le saumon, ainsi que les lagons côtiers, les landes, les pelouses, les tourbières, divers types de forêts et de réseaux hydrographiques.
Le communiqué rappelle que Natura 2000 a été mis en place dans le contexte de la directive "Habitats" de 1992, qui dresse une liste de zones protégées: les Etats membres doivent veiller à éviter la détérioration de ces zones, et, alors que toute activité économique n'y est pas exclue, elle doit être compatible avec la protection des habitats et des espèces qui y vivent. Pour achever le réseau, il faudra encore adopter deux listes de sites (régions boréale et méditerranéenne), et établir un réseau Natura 2000 dans les nouveaux Etats membres. (Plus d'informations: http: //europa.eu.int/comm/environment/nature/home.htm).