Bruxelles, 16/09/2004 (Agence Europe) - Les 25 ministres de la Défense de l'UE se réuniront vendredi, à Noordwijk aux Pays-Bas. Cette réunion informelle sera principalement consacrée au renforcement des capacités militaires de l'UE et à la relève de la mission SFOR de l'OTAN en Bosnie-Herzégovine, deux dossiers prioritaires pour la Présidence néerlandaise. A Noordwijk, le conseil d'administration de l'Agence européenne de la défense se réunira pour la première fois en présence du Haut représentant de l'UE pour la PESC, Javier Solana. La création d'une Force européenne de gendarmerie sera également à l'ordre du jour puisque une déclaration d'intérêt visant à la développer sera signée en marge de la réunion. Au déjeuner, les ministres traiteront par ailleurs de la contribution de la PESD à la lutte contre le terrorisme.
Les capacités militaires de l'UE seront l'un des principaux dossiers de cette réunion. Les discussions seront axées sur la nécessité de renforcer les capacités militaires de l'UE, pour combler ses lacunes en la matière, ainsi que sur ses nouveaux objectifs à l'horizon 2010 (voir EUROPE du 18 mai, p.6). A Noordwijk, les Pays-Bas souhaitent dégager des orientations sur ces deux sujets pour préparer la Conférence sur les capacités militaires de l'UE, qui aura lieu en novembre à Bruxelles en marge du Conseil Relations extérieures. Une attention particulière sera apportée au développement des "groupements tactiques armés" (les "battle groups"), qui constituent une des expressions les plus concrètes des nouvelles capacités militaires dont l'UE veut se doter. Rappelons que l'UE souhaite disposer de deux ou trois de ces unités, composées d'environ 1.500 hommes, d'ici 2005 avant de disposer d'une capacité totale, soit environ 9 unités, d'ici 2007 (EUROPE du 7 avril, p.3). La Présidence veut également attirer l'attention des ministres sur le renforcement de la coopération militaire internationale, thème sur lequel elle organisera une conférence les 11 et 12 octobre.
A Noordwijk, les ministres seront aussi informés des récents développements concernant la préparation de la future mission ALTHEA de l'UE, qui doit prendre, d'ici la fin de l'année, la relève de la mission SFOR de l'OTAN en Bosnie-Herzégovine. La conférence de génération des forces pour la mission ALTHEA, dont l'objectif est de connaître les contributions des Etats membres participant à la mission en termes d'effectifs et de matériel, a eu lieu mercredi au quartier général de l'OTAN, le SHAPE, situé à Mons (voir autre nouvelle). Rappelons en outre que lundi dernier le Conseil Relations extérieures a adopté le "CONOPS", le concept d'opération de la mission ALTHEA, qui constitue la première étape de la planification militaire de la mission. Le CONOPS dresse un cadre général des objectifs, des tâches militaires et de la conduite des opérations. L'approbation de ce concept permet à l'UE de commencer à élaborer l'OPLAN, le plan des opérations de la mission ALTHEA, qui devrait être adopté en octobre.
C'est sous la présidence de Javier Solana que le conseil d'administration de l'Agence européenne de la défense se réunira pour la première fois, en marge de la réunion. Le directeur de l'Agence, le Britannique Nick Witney, présentera au Conseil, composé des ministres de la Défense de l'UE, le programme de travail de l'Agence pour l'année 2005. Mi-juillet dernier, le Conseil Relations extérieures a adopté l'action commune définissant les modalités de mise en œuvre de l'Agence, qui sera opérationnelle d'ici la fin de l'année.
Enfin, la constitution d'une Force de gendarmerie européenne franchira un pas supplémentaire à Noordwijk. En marge de la réunion informelle, cinq pays (la France, l'Italie, les Pays-Bas, le Portugal et l'Espagne) signeront une déclaration d'intérêt dans laquelle ils s'engageront à lancer cette force. Issue d'une initiative franco-italienne de 2003, l'objectif est de doter l'UE de ressources capables d'intervenir dans des situations de transition entre la phase militaire et civile d'ici le premier semestre 2005. Cette force devrait être composée de 800 effectifs déployables rapidement et pouvant être renforcés par 2.300 effectifs, ont indiqué des hauts fonctionnaires européens. L'état-major de cette force sera situé à Vicenza en Italie. La Belgique devrait par ailleurs annoncer sa volonté de participer à cette force en offrant le soutien de la police militaire belge, composée d'environ 200 hommes, en cas de besoin, indique-t-on de source belge.