Bruxelles, 23/07/2004 (Agence Europe) - La direction générale des affaires économiques et financières de la Commission européenne a publié, mardi, un rapport sur les cinq premières années d'existence de l'Union économique et monétaire (UEM). Ce rapport dresse un bilan satisfaisant de la contribution de l'euro à la stabilité macroéconomique et à l'intégration économique en Europe, mais relève un certain nombre d'éléments perfectibles au sein de la zone euro. Dans un communiqué, Joaquin Almunia, Commissaire aux affaires économiques et monétaires, estime que "les cinq années d'existence de l'UEM représentent une performance politique et institutionnelle remarquable pour l'UE. Il convient désormais de s'attaquer aux causes restantes de l'apathie de la croissance dans l'Union".
Au regard de la politique de change unique qui a accompagné l'introduction de l'euro, les tensions sur les taux de change entre Etats membres, souvent en réponse à des chocs externes, ont été évitées et la stabilité macroéconomique a été globalement assurée, analyse le rapport. La BCE a pu quant à elle mettre en œuvre une politique monétaire avec un objectif de stabilité des prix, en tenant compte de l'évolution des conditions économiques, insistent les auteurs. Au plan budgétaire, les dérives actuelles sont dues au ralentissement de la croissance mais sont mieux contenues que par le passé, alors que l'intégration économique s'est accélérée, surtout en ce qui concerne les marchés financiers, et les échanges se sont développés entre les Etats de la zone. Compte tenu de ces éléments, à la fois positifs et mitigés, le rapport prépare les discussions des futures réformes du Pacte de stabilité et de croissance en présentant quelques-unes des évolutions souhaitables
Accélérer les réformes structurelles pour soutenir la croissance: la stabilité macroéconomique n'a pas permis une croissance durable et il convient maintenant d'opérer un changement radical vers des actions concrètes, afin de renforcer le 'E' de UEM, note le rapport. Les réformes structurelles essentielles concernent les marchés de produits, de services et du travail.
Répondre aux conséquences du vieillissement des populations: le rapport suggère aux gouvernements de concentrer leurs efforts sur la réduction de la dette, sur l'accroissement des taux d'emploi, ainsi que sur la réforme des systèmes de santé et de retraite.
Faire de l'élargissement un succès: actuellement trois des nouveaux Etats membres ont rejoint le Mécanisme de change européen (ERM II) et les autres devront le faire à plus ou moins brève échéance. Le rapport insiste sur la nécessité de tenir compte de la plus grande diversité économique au sein de la zone euro élargie.
Renforcer le cadre de la coordination des politiques économiques et budgétaires: la Commission attend notamment une meilleure mise en œuvre des engagements pris par les Etats membres au niveau de l'UE.
Le rôle international de la zone euro: l'utilisation de l'euro comme monnaie internationale dépendra largement des progrès accomplis sur les points précédents, souligne le rapport. Mais le rôle de l'Europe au sein du système monétaire et financier international n'est pas encore en rapport avec son poids économique. Une représentation moins incomplète et fragmentée de la zone euro sur le plan international est souhaitable, conclut le rapport.