Bruxelles, 24/05/2004 (Agence Europe) - En 1954, alors que l'Union européenne était encore la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA), la Commission européenne créait son service de Relations extérieures en installant son premier bureau aux Etats-Unis. Chris Patten, Commissaire aux Relations extérieures, a fêté la semaine dernière les 50 ans de cette création, en soulignant que cette Direction générale est encore aujourd'hui un instrument unique pour faire connaître l'UE au reste du monde.
Le rôle des 130 délégations établies dans les pays tiers a constamment évolué au fil des années, rappelle un communiqué publié à cette occasion, en notant que pour Romano Prodi, président de la Commission européenne, ces délégations sont devenues des « instruments indispensables au rôle grandissant de l'Union sur la scène internationale ».
Ces délégations existent dans les pays tiers et dans cinq organisations internationales (l'Organisation pour la Sécurité et la Coopération en Europe, l'Organisation pour la Coopération Economique et le Développement, les Nations Unies, l'Organisation Mondiale du Commerce et l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture). Plus de 5 000 personnes sont employées dans ces délégations.