Bruxelles, 17/05/2004 (Agence Europe) - Les Etats-Unis ont demandé des compensations économiques à l'Union européenne pour les préjudices occasionnés par les modifications de tarifs douaniers dans les dix pays qui l'ont rejointe le 1er mai. Washington a formulé sa demande dans un document envoyé le 23 avril à l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Selon l'agence EFE, qui cite un porte-parole de la Commission européenne à Washington, l'UE étudie actuellement le document pour "déterminer s'il y a ou non une base pour négocier". Du côté de la Commission, comme de celui des autorités responsables du commerce extérieur américain, on se refuse jusqu'à présent à rendre public le montant des compensations éventuelles, le type de compensations envisagées, de même que la liste des produits dont Washington estime que le commerce est affecté par l'élargissement. L'agriculture est une candidate de choix, a toutefois reconnu le porte-parole cité. La démarche des Etats-Unis est légitime au regard des règles du commerce international, qui prévoient des possibilités de compensations quand l'entrée d'un pays dans une union douanière a pour effet une augmentation de ses barrières commerciales vis-à-vis des pays tiers. En 1995, lorsque l'Autriche, la Finlande et la Suède avaient rejoint l'UE, les Etats-Unis lui avaient demandé à l'Union de réduire les droits de douane sur les semi-conducteurs ainsi que sur certains produits agricoles et chimiques pour compenser les modifications de tarifs douaniers adoptées par ces pays pour se mettre en conformité avec les normes de l'Union.