Bruxelles, 17/05/2004 (Agence Europe) - Après un débat consacré à la réalisation de l'objectif de Lisbonne visant à faire de l'UE l'économie de la connaissance la plus compétitive du monde à l'horizon 2010, le Conseil « Compétitivité », réuni lundi sous la présidence de Mary Harney, a adopté des conclusions en matière de compétitivité et d'innovation dans lesquelles il prend note des récentes communications de la Commission relatives aux mutations structurelles de l'industrie en Europe, au développement d'une politique de concurrence « proactive », à la stratégie européenne en matière de sciences du vivant et de biotechnologie et à la situation en matière d'aides d'Etat. Dans ses conclusions, le Conseil s'engage essentiellement à approfondir son examen de l'analyse et des recommandations de la Commission, pour déterminer ses priorités lors de sa session de septembre. Dans la foulée du Conseil européen de printemps, le Conseil a aussi adopté des conclusions sur l'amélioration de la réglementation: les Vingt-cinq y prennent note des progrès accomplis au titre de l'agenda pour une meilleure réglementation et s'engagent en particulier à dégager en septembre des priorités en matière de simplification de la législation, en vue d'aboutir à un accord avant la fin 2004.
Le débat public qui a précédé l'adoption de ces conclusions a traduit l'accueil favorable réservé par l'ensemble des délégations aux travaux de la Commission, en particulier aux communications relatives à la politique industrielle et à la nécessité de doter l'UE d'une politique de concurrence proactive. Tous les intervenants sont convenus, une fois de plus, de l'importance de pousser plus avant les efforts de R&D et l'innovation et de simplifier les textes pour alléger la charge administrative qui pèse sur les entreprises. Mettant en garde contre un « exode des industries de pointe », l'Allemagne a réclamé une approche proactive de la compétitivité, invitant la Commission à élaborer un Livre blanc sur la question. Le ministre finlandais a exprimé la même préoccupation, insistant sur le fait que le phénomène de désindustrialisation menace aussi le secteur des services, dans la mesure où il est étroitement lié à l'industrie. D'autres délégations (Chypre, Portugal, Pologne) ont souligné l'importance de l'esprit d'entreprise et des PME pour doper la compétitivité de l'UE. L'Italie a exprimé le souhait d'une plus grande intégration de la dimension environnement dans la problématique de la compétitivité, alors que l'Autriche a insisté pour que des liens plus étroits soient tissés entre le Conseil « Compétitivité » et le Conseil « Emploi et Affaires sociales ». Enfin, convaincue de la nécessité de faire sauter les obstacles à la libre circulation des services dans l'UE, la Belgique, soutenue par la France, a estimé que la future directive en la matière devra tenir compte de la spécificité des services publics d'intérêt général. La Pologne a, quant à elle, considéré qu'il faudrait éviter des conséquences sociales négatives dans le processus de « libéralisation » du secteur des services.