Luxembourg, 30/03/2004 (Agence Europe) - La Banque européenne d'investissement (BEI) vient de signer un contrat de financement portant sur un prêt de 50 millions de dollars pour la construction sur le canal d'un deuxième pont, baptisé "Puente del Centenario", en République du Panama.
Le projet porte sur la construction d'un pont de 1,1 km de long sur le canal et des infrastructures de liaison dans l'agglomération métropolitaine de Panama. Ces infrastructures comprennent, à l'est du nouveau pont, un tronçon autoroutier le reliant à la ville de Panama et, à l'ouest, un tronçon autoroutier le raccordant à l'autoroute Arraiján - La Chorrera qui est déjà en service. Grâce au projet, un nouvel axe de transport sera ouvert, ce qui améliorera la liaison avec la Panaméricaine et fluidifiera le trafic lié au transport de marchandises au Panama et dans les autres pays d'Amérique centrale.
Le deuxième pont permettra aussi de réduire les encombrements de la circulation et d'améliorer la sécurité routière dans la ville de Panama. Il allégera considérablement le trafic du pont existant ("Puente de las Americas"), qui a atteint ses limites de capacité. Des avantages sont attendus sous forme de gains de temps et d'économies sur les coûts de fonctionnement des véhicules. Le projet aura également une incidence en termes de réduction des niveaux de pollution par les émissions et par le bruit. L'achèvement du pont est prévu pour le second semestre de 2004 et la mise en service totale des autoroutes de raccordement se fera probablement au début de 2005. Le prêt sur 20 ans de la BEI est assorti d'un différé de remboursement de 5 ans. Il couvrira plus de 20 % du coût du projet et bénéficie de la garantie du budget de l'Union européenne.