Rome, 06/10/2003 (Agence Europe) - Les ministres européens de la Défense ont fait le point, vendredi et samedi à Rome, sur les prochaines étapes à suivre pour adapter les capacités militaires européennes aux ambitions de la future Constitution et de la future "stratégie de sécurité européenne", qui devraient être adoptées à la fin de l'année. "Nous allons vers une Europe de la défense à objectif planétaire et il est clair que nos capacités ne sont pas adaptées", a constaté le ministre italien de la Défense, Antonio Martino. La phase de développement des capacités militaires européennes définies à Helsinki en 1999 s'achevant en 2003, les ministres entament la réflexion pour définir les objectifs 2004/2010.
La France a présenté un calendrier de travaux et l'Italie un document "de réflexion" rappelant la nécessité de développer l'interopérabilité des capacités nationales, tâche centrale de la future Agence européenne de défense. Le secrétaire général de l'OTAN, Lord Robertson a souligné une nouvelle fois le manque de troupes européennes effectivement déployables rapidement. "Nos ambitions sont en danger", estime-t-il. Il avait remarqué récemment que sur les 1,2 million de soldats réguliers disponibles en théorie à l'OTAN, 250.000 sont effectivement déployables, dont 80.000 européens et canadiens déjà sur le terrain dans les Balkans, en Afghanistan et en Irak.
Les ministres ont accueilli favorablement la proposition de l'Italie de créer avant la fin de l'année un "panier" d'éléments de réaction rapide européenne, pour permettre à l'UE de réagir rapidement lors de crise. La proposition française de créer une "gendarmerie européenne" a également reçu un accueil positif. Sur le modèle de la gendarmerie française ou des carabinieri italiens, cette gendarmerie interviendrait dans les situations de transitions, entre la phase d'opérations militaires et la phase civile.
La Présidence italienne a plaidé pour que les ministres de la Défense adoptent une démarche commune auprès de leurs homologues des finances, afin de modifier la comptabilisation des dépenses de défense dans les budgets nationaux. "Il faudrait pouvoir ajouter une ligne spécifique pour les dépenses consacrées à la défense européenne et prendre en compte le fait qu'il s'agit de dépenses de long terme et non sur une année", a déclaré à la presse le ministre belge André Flahaut.
La question des "coopérations structurées" prévues par le projet de Constitution n'a pas été abordée, a indiqué à la presse Antonio Martino. Selon André Flahaut, les Britanniques sembleraient "très coopératifs". "Les positions se rapprochent", estime le ministre grec Yannos Papantoniou, en indiquant que "des efforts sont faits pour progresser", notamment sur la question de la coopération entre l'OTAN et l'UE.
Les ministres ont évoqué par ailleurs le développement de la coopération avec les pays de la Méditerranée en matière de défense. "Dans le cadre de la lutte contre le terrorisme global, il est important d'avoir de bons rapports de coopération avec le Sud méditerranéen", a constaté, Antonio Martino. Il a indiqué que le ministre espagnol a proposé d'établir des contacts avec ces pays pour mettre en place des opérations conjointes. Il s'agit aussi de développer des programmes communs de formation par exemple. "Lorsqu'il y a eu des contacts directs entre officiers, une culture commune et un réseau de contacts se mettent naturellement en place", a remarqué le ministre italien.