Rome, 06/10/2003 (Agence Europe) - La majorité des ministres européens de la Défense a estimé qu'une relève européenne de la mission SFOR de l'OTAN en Bosnie en 2004 est "désirable et possible", a indiqué le ministre italien de la Défense, Antonio Martino, à l'issue de la réunion informelle des ministres européens de la Défense, samedi à Rome. La majorité des ministres semblait favorable à ce que le Royaume-Uni prenne le commandement des opérations. Plusieurs pays en voie d'adhésion ont exprimé le souhait de participer à l'opération en tant qu'Etat membre à part entière, et non comme "pays tiers" comme lors de l'opération Concordia. L'opération de relève se ferait donc après mai 2004.
Antonio Martino a indiqué que l'UE devrait "être à même de prendre une décision" après la réunion informelle des ministres de la Défense de l'OTAN, qui se tiendra les 8 et 9 octobre à Colorado Springs (Etats-Unis). Selon lui, l'opposition américaine à cette opération est "une pure spéculation". "Je pense que le Pentagone devrait être favorable à réduire son engagement dans les Balkans, au moment où il est tellement engagé ailleurs", a-t-il commenté. Le ministre italien a accueilli favorablement l'idée de la ministre française de la Défense, Michèle Alliot-Marie, de commencer très tôt la planification de l'opération.
Actuellement, 12.000 hommes sont stationnés en Bosnie dans le cadre de la SFOR, dont 1.500 Américains. Selon des sources diplomatiques, la force européenne de relève pourrait être de 6.000 hommes. Un millier de soldats néerlandais sont déjà sur le terrain.