Bruxelles, 10/04/2003 (Agence Europe) - Pour donner corps à l'engagement pris au Sommet mondial du développement durable (Johannesburg, septembre 2002) d'agir pour réduire de moitié, à l'horizon 2015, le nombre de personnes dans le monde qui n'ont pas accès à l'eau potable et à des structures d'assainissement, le Président de la Commission européenne, Romano Prodi, propose à l'Union européenne de créer un Fonds européen pour l'eau doté d'un milliard d'euros en faveur des pays d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique, financé par le biais de ressources conditionnelles allouées au partenariat entre l'Union européenne et les pays ACP. L'objectif du Président est d'obtenir l'aval des chefs d'Etat et de gouvernement des Quinze pour annoncer la création de ce fonds lors du G8, à Evian (France), et susciter ainsi d'autres initiatives dans le monde, témoignant de la solidarité des pays riches envers les pauvres.
S'appuyant sur l'initiative sur l'eau lancée par l'Union à Johannesbourg en vue de renforcer les partenariats pour l'action entre les secteurs public et privé et les parties prenantes, Romano Prodi a adressé un courrier aux chefs d'Etat et de gouvernement des Quinze pour leur soumettre l'idée et solliciter leur réaction. Il écrit: " Dans les circonstances difficiles que traverse l'Union européenne, je me permets d'attirer votre attention personnelle sur une initiative de nature à adresser à nos peuples le message d'une Europe solidaire et tournée vers le monde au développement. Nous avons lancé à Johannesburg en septembre dernier une Initiative européenne sur l'eau, qui avait reçu un très bon accueil de nos partenaires africains. Le rapport Camdessus (Financing Water for All), récemment publié montre clairement que l'objectif du millénaire (…) reste à notre portée, mais suppose une mobilisation extraordinaire de tous les acteurs. Le troisième forum de Kyoto pour l'eau qui vient de s'achever n'a pas permis cette mobilisation globale parce qu'aucune initiative forte n'y a été annoncée pour marquer notre détermination. L'Afrique, et en particulier l'Afrique subsaharienne, dont plus de 40% des habitants sont privés d'accès à l'eau, ne peut pas être laissée à elle-même pour affronter les défis multiples que suppose une gestion de l'eau sur le long terme. Il faut donc l'aider à définir des stratégies cohérentes de gestion de l'eau, à se doter d'institutions adéquates au niveau national, régional et local, et à attirer les investissements nécessaires publics et privés. L'Union européenne se doit de marquer sa solidarité à travers une initiative forte ».
Concrètement, Romano Prodi propose que ce fonds soit financé par le milliard d'euros « conditionnel » du 9ème Fonds européen de développement (9ème Fed), prévu dans le cadre de l'Accord de Cotonou qui vient d'entrer pleinement en vigueur. Le Fonds européen pour l'eau fournirait l'assistance technique nécessaire pour mettre en oeuvre des politiques de gestion de l'eau, donner naissance à des projets et cofinancer des investissements. Il aurait en outre vocation à jouer un rôle de catalyseur d'initiatives en facilitant la mobilisation de fonds provenant d'un large éventail de sources de financement