Bruxelles, 14/11/2002 (Agence Europe) - La Commission a envoyé jeudi une lettre au Royaume-Uni suite aux dommages survenus mercredi, au large de la côte de Galice (nord-ouest de l'Espagne), au pétrolier "Prestige" transportant 77.000 tonnes de fuel (dont une partie se serait déjà échappée en mer) et qui risque le naufrage. Ce bateau étant entré plusieurs fois dans le port de Gibraltar pour se ravitailler, la Commission veut savoir s'il a été contrôlé par le Royaume-Uni (la directive de 1995 sur le contrôle des navires dans l'Etat du port obligent les autorités portuaires à contrôler 25% des bateaux entrants). Or, "celui-ci n'avait pas été contrôlé depuis 1999", a indiqué jeudi Gilles Gantelet, porte-parole de la Commissaire Loyola de Palacio. En outre, le paquet ERIKA 1 renforçant les contrôles dans les ports (qui doit être transposé au plus tard en juillet 2003) stipule que les navires dangereux ou anciens devront être inspectés annuellement. Si le paquet ERIKA 1 avait déjà été transposé, ce bateau "aurait dû être retiré des eaux en 2005", explique M. Gantelet. "Toutes les nouvelles mesures doivent être applicables en 2003, 2004 ou 2005, mais cela n'empêche pas les Etats membres d'accélérer leur mise en oeuvre, et Loyola de Palacio les a toujours encouragés à ne pas attendre", a-t-il rappelé. Résultat: même si, sur ce point, le Royaume-Uni n'a pas enfreint la nouvelle législation, "il est moralement critiquable", selon une source communautaire.