23/09/2002 (Agence Europe) - Le Maroc renvoie à de meilleures opportunités la rencontre prévue le 23 septembre à Madrid avec l'Espagne qui devait amorcer la reprise des contacts dans le contexte de crise dans les relations réciproques. Le ministre marocain des Affaires étrangères, Mohamed Benaïssa, l'a fait savoir dans une lettre à son homologue espagnole, Ana de Palacio, dans laquelle il affirme que la rencontre est devenue "inopportune" suite à un incident lié au contentieux sur le statut de l'îlot Persil près des côtes marocaines. Un hélicoptère de l'armée espagnole y avait atterri dimanche en dépit d'un accord acquis avant l'été, grâce à une médiation américaine, de ne pas y débarquer des forces militaires. Pour M. Benaïssa, "il s'agit d'un acte inacceptable". Les autorités marocaines "s'interrogent sur les motivations réelles et les desseins recherchés par une telle action qui se déroule précisément à la veille de la rencontre" prévue entre les ministres des Affaires étrangères des deux pays. Pour l'Espagne, il s'agit d'un "incident mineur" qui sert en fait de "prétexte" au Maroc pour reporter la rencontre. Le ministre espagnol de la Défense juge l'affaire "disproportionnée", affirmant que l'hélicoptère "ne s'est pas posé" sur l'îlot, et ne faisait qu'opérer un "vol à basse altitude sans se poser à terre", pour vérifier que des soldats marocains n'y avaient pas débarqué. Selon le ministre, la présence d'un patrouilleur marocain à un mille de l'îlot a été détectée. Le gouvernement espagnol a exprimé son souhait que la visite du chef de la diplomatie marocaine à Madrid "ait lieu le plus rapidement possible".