Bruxelles, 23/09/2002 (Agence Europe) - Les technologies de l'information et de la communication (TIC) sont riches de potentialités pour le secteur traditionnel de l'habillement: pour faire connaître ces opportunités, la Commission européenne accueille et finance, le 15 octobre à Bruxelles, une conférence intitulée "The EU apparel business goes hi-tech" (l'industrie de l'habillement dans l'UE à la mode hi-tech). Cette manifestation montrera non seulement aux entreprises comment utiliser les TIC pour renforcer leur productivité et leur compétitivité, mais elle mettra aussi en lumière les possibilités de se lancer dans des activités à haute valeur ajoutée comme le balayage du corps par scanner à trois dimensions, l'essayage virtuel de vêtement, l'adaptation en masse au client, le vêtement multifonctionnel, et le commerce en ligne.
Le Commissaire européen responsable de la société de l'information, Erkki Liikanen, a fait valoir que "les entreprises qui veulent réussir sur les marchés compétitifs actuels ne peuvent pas rester sans réaction. L'innovation ne signifie pas seulement inventer de nouveaux produits. Elle implique la transformation et l'élargissement des gammes de produits et des services, l'adaptation des méthodes de production et de distribution, l'amélioration constante des méthodes de gestion, de l'organisation du travail, et des qualifications des travailleurs". Dans le droit fil de ces propos, la conférence présentera plusieurs stratégies suivies par des entreprises innovatrices et se fera la vitrine d'un certain nombre de projets de recherche cofinancés par l'UE. Le commerce électronique du producteur au consommateur (B2C) étant gêné dans ce secteur par des problèmes d'ajustement, de toucher ou d'impression, de couleur ou encore de logistique et de distribution, elle examinera aussi les développements technologiques destinés à relever ces défis et explorera les domaines où de nouvelles recherches et innovations sont nécessaires. Dans les opérations commerciales de plus en plus rapides et complexes d'aujourd'hui, une gestion efficace de l'information est devenue encore plus vitale. La Commission souligne que les TIC peuvent fournir les outils de gestion de la production et des ressources qui permettront de gérer de petites quantités, de réduire les délais, et d'améliorer la gestion de la chaîne d'approvisionnement. La conférence examinera par ailleurs comment les TIC peuvent créer de nouvelles structures de réseau d'une entreprise et d'un pays à l'autre, qui profiteront aux PME en particulier, en leur permettant de mettre en commun des activités fragmentaires et de rechercher des fournisseurs et des marchés.
Le secteur du textile et de l'habillement a réalisé un chiffre d'affaires d'environ 196 milliards d'euros en 2001. Il emploie plus de 2 millions de personnes dans quelque 113.000 entreprises, dont la plupart sont des PME, souvent concentrées dans des régions particulières. Le sous-secteur de l'habillement a un chiffre d'affaires de 70 milliards € et emploie environ 960.000 personnes. Alors que le solde des échanges commerciaux du textile est positif, tel n'est pas le cas pour l'habillement, dont les exportations atteignaient en 2001 16,4 milliards € (pour des importations de 50,8 milliards €). Le secteur du textile et de l'habillement joue aussi un rôle important dans les pays candidats, avec un chiffre d'affaires en 2001 de 14 milliards € dans les pays d'Europe centrale et orientale (PECO) et 29 milliards € en Turquie, et avec des effectifs de plus d'un million de personnes dans les PECO et de 1,7 million en Turquie. Depuis 1990, confrontée à la pression croissante des producteurs des pays tiers (principalement d'Asie du sud-est), l'industrie européenne du textile et de l'habillement a déployé des efforts sensibles de restructuration et de modernisation, qui ont entraîné plus de 750.000 pertes d'emploi et la délocalisation des activités à forte main-d'oeuvre avec moins de valeur ajoutée. En 2005, le processus de libéralisation du commerce qui s'est accéléré en 1995 après la signature de l'Accord sur le textile et l'habillement sera achevé et créera un nouvel ordre mondial dans le commerce du textile: les grandes nations textiles comme la Chine, l'Inde ou l'Indonésie ne seront plus alors confrontées à des restrictions de quantité dans leurs exportations vers l'UE ou les Etats-Unis. Dans ce contexte, la Commission souligne que l'industrie européenne de l'habillement pourra rester un acteur de rang mondial seulement si elle continue d'améliorer sa compétitivité grâce à l'innovation et au renforcement de l'utilisation des TIC, en mettant clairement l'accent sur des produits de grande qualité, marquant la mode et/ou à forte valeur ajoutée. (Informations: http: //europa.eu.int/comm/enterprise/textile/conf_apparel.htm).