Bruxelles, 28/03/2002 (Agence Europe) - Le vice-Premier ministre russe, Viktor Khristenko, s'est dit optimiste que son pays pourra aboutir bientôt à un accord avec la Commission européenne sur le problème de l'accès des vieux avions russes (trop bruyants) aux aéroports de l'UE, en tout cas suffisamment tôt pour permettre aux compagnies russes concernées (selon des diplomates russes, essentiellement des petites compagnies de charter, la compagnie nationale Aeroflot n'étant pas concernée) de desservir les principales destinations touristiques dans l'UE l'été prochain. "Nous avons ressenti beaucoup de compréhension du côté de l'UE pour les problèmes russes. La Commission nous a assuré qu'il sera possible de gérer les problèmes actuels et d'améliorer la situation", a affirmé M. Khristenko mercredi à la presse à l'issue d'une rencontre avec le Commissaire aux transports, Loyola de Palacio. "Ensemble avec l'Union européenne, nous allons trouver une solution avant le début de la saison d'été 2002", a-t-il estimé.
Aux termes d'une directive de 1992 sur l'élimination des avions trop bruyants des aéroports communautaires (qui transpose un accord conclu en 1990 par les pays membres de l'Organisation de l'aviation civile internationale, OACI), la Russie bénéficie d'une période transitoire allant jusqu'au 1er avril prochain pour se mettre en conformité avec les exigences du droit communautaire dans la matière et pour éliminer les avions trop bruyants des flottes desservant l'UE. Moscou a signalé que les petites compagnies russes ne pourront pas faire les investissements nécessaires pour respecter l'échéance du 1er avril. La Commission a donc proposé une solution temporaire qui consisterait à autoriser exceptionnellement ces avions charter et cargo à atterrir dans les aéroports européens pendant la saison d'été 2002, à condition que la Russie trouve un terrain d'entente avec les Etats membres pour les aéroports concernés par cette dérogation temporaire. M.Khristenko a affirmé mercredi devant la presse que les discussions bilatérales en cours avec les Etats membres progressent bien. Les pourparlers ont déjà abouti avec l'Allemagne et la France et sont "pratiquement achevés" avec la Grèce, les pays scandinaves, les Pays-Bas et la Belgique. En revanche, l'Espagne et l'Italie posent encore problème et les contacts devront se poursuivre, a-t-il affirmé. M. Khristenko a exclu la possibilité de recourir à des mesures de rétorsion (comme les autorités russes l'avaient fait auparavant) en l'absence d'un accord dans les prochaines semaines.
M. Khristenko a aussi participé, mardi, à une nouvelle réunion du "High Level Working Group" (mis en place par le Sommet UE/Russie), chargé de réfléchir sur les possibilités de réaliser à plus long terme un "Espace économique européen commun". L'objectif de cette initiative est encore floue à ce stade, mais pour M.Khristenko, elle devrait aussi aboutir, un jour, à la mise en place des "quatre libertés" (personnes, marchandises, capitaux, services) entre l'UE et la Russie - en tant qu'expression pratique du "partenariat stratégique" à long terme que Moscou voudrait développer avec l'UE (sans toutefois se fixer l'objectif d'une adhésion ultérieure à l'Union, comme l'a fait, par exemple, l'Ukraine). Le dialogue énergétique UE/Russie, sur lequel les deux parties travaillent activement (et qui sera un des thèmes centraux du prochain sommet UE/Russie, le 28 mai à Moscou) devra également jouer un rôle central dans le cadre de ce partenariat stratégique, a estimé M.Khristenko.
Des thèmes de discussion entre M.Khristenko et les Commissaires Pascal Lamy et Chris Patten étaient les perspectives d'une adhésion future de la Russie à l'OMC, l'octroi (souhaité par Moscou) du statut d'économie de marché à la Russie dans le cadre des procédures antidumping de l'UE, et le dispositif de sauvegarde mis en place par la Commission pour contrer d'éventuelles augmentations des importations d'acier après les mesures protectionnistes américaines. Sur ce dernier point, M. Khristenko s'est montré relativement confiant que les mesures européennes n'auront aucun impact sur les exportations sidérurgiques russes vers l'UE. Il y a accord entre l'UE et la Russie afin que ces mesures ne mettent pas en cause les accords et arrangements bilatéraux existants sur le commerce d'acier, a-t-il dit.
Les problèmes de l'enclave russe de Kaliningrad ont également été abordés à Bruxelles, mais M. Khristenko a préféré ne pas dévoiler devant la presse le contenu de ces pourparlers. Les 15/16 mai prochain se déroulera à Kaliningrad la réunion du Comité de coopération UE/Russie, entièrement consacrée au règlement des problèmes de transit, de visa, de sécurité, etc. de l'enclave dans le contexte de l'élargissement. Le temps presse, car l'objectif est de parvenir à un accord, si possible, avant la fin des négociations d'adhésion (prévue, en principe, pour la fin de cette année) avec les pays candidats avoisinants, notamment la Pologne et les trois pays baltes. M. Khristenko a souligné l'importance de parvenir, lors de cette réunion des 15/16 mai, à formuler très clairement, "noir sur blanc", les tâches, les responsabilités et les engagements respectifs de toutes les parties impliquées pour résoudre le problème de Kaliningrad.