Bruxelles, 18/01/2002 (Agence Europe) - Suite à l'éruption du volcan de Nyiragongo, survenue jeudi matin au Nord de Goma (Nord Kivu) dans la partie orientale de la République démocratique du Congo (RDC), Echo, l'Office humanitaire de la Communauté, s'est mobilisé et déclaré prêt à porter un secours immédiat aux victimes via ses partenaires humanitaires sur le terrain. Selon le porte-parole de Poul Nielson, Commissaire à l'aide humanitaire, la décision de financement d'Echo interviendra incessamment dès que seront mieux connus les besoins des personnes sinistrées. Les fonds seront mobilisés selon la procédure d'urgence qui permet à Echo d'acheminer de l'aide dans les 72 heures pour répondre à des catastrophes naturelles de cette ampleur.
L'Office Echo à Bruxelles est en contact étroit avec son personnel basé dans la région, ainsi qu'avec les délégations de la Commission à Kinshasa (RDC) et Kigali (Rwanda). Les deux experts Echo qui se trouvaient déjà sur place (à Kinshasa et Kalemie) au moment de l'éruption participent actuellement à la première évaluation des besoins en aide humanitaire d'urgence, réalisée au Rwanda en collaboration étroite avec l'équipe des Nations unies chargée de l'évaluation des désastres. Deux autres experts Echo, dont un spécialiste de l'approvisionnement en eau et des opérations d'assainissement, sont sur le point de les rejoindre depuis le bureau de coordination régionale à Nairobi (Kenya). Les vols humanitaires du service Echo Flight ont également été mis à disposition pour transporter dès samedi du personnel humanitaire des Nations Unies et d'autres partenaires humanitaires de Nairobi à Kigali.
Selon les informations disponibles en provenance de Goma, la plupart de la population de la ville, estimée à 300 000 personnes, a fui la zone sinistrée pour gagner, dans sa grande majorité, le Rwanda voisin. Tout le personnel humanitaire a été évacué. La première éruption, marquée par trois coulées de lave (la première s'orientant vers la frontière rwandaise, la deuxième traversant le parc des volcans et s'orientant vers Mugunga, la troisième s'est arrêtée avant Goma), a été suivie d'une deuxième à proximité de l'aéroport de Goma qui s'est dirigée vers la ville, détruisant plusieurs quartiers et le centre ville sur son passage. Le nombre de morts et de blessés n'est pas encore connu.