Bruxelles, 03/12/2001 (Agence Europe) - Le Président du Conseil de l'UE Guy Verhofstadt a, lors de son entretien avec le premier ministre grec Costas Simitis dans le cadre de sa tournée des capitales de l'UE avant le Sommet de Laeken, évoqué en particulier le problème du blocage par la Turquie d'un accord Union européenne/OTAN sur la mise à disposition de moyens de l'Alliance atlantique pour de futures opérations de prévention ou de gestion de conflits par l'Union européenne. Selon l'agence de presse grecque ANA, M. Verhofstadt a démenti à cette occasion que l'UE ait donné à Ankara des assurances selon lesquelles il serait exclu de mener à l'avenir des opérations de l'Union en mer Egée et Chypre, et aurait confirmé que, même si la Turquie continue de bloquer un accord avec l'OTAN, le Conseil européen de Laeken adoptera une résolution sur le caractère opérationnel de la future Force de réaction rapide de l'Union, tout en coopérant avec l'Alliance atlantique sur une base au cas par cas (voir EUROPE du 29 novembre, p.3, au sujet des propos tenus par le président du Conseil Louis Michel devant le Parlement européen). Ce genre d'opérations est décidé par les membres de l'UE, et aucun Etat tiers ne participe à la décision, a souligné M. Simitis, toujours selon ANA (les négociations menées avec Ankara avec la médiation du Directeur général du Foreign Office Peter Ricketts et du Département d'Etat prévoient une consultation de la Turquie, mais pas une participation à la prise de décision).
En même temps, à la veille de l'arrivée à Ankara de Colin Powell, Secrétaire d'Etat américain, le Premier ministre turc Bulent Ecevit indiquait que les "attentes justifiées" de la Turquie avaient été largement prises en compte. Quant à Colin Powell, il a dit qu'il encouragerait la Turquie à faire tout son possible pour sortir de l'impasse. Rappelons que Colin Powell, qui est à Bruxelles les 6 et 7 décembre pour la réunion ministérielle d'automne du Conseil de l'OTAN, participera à cette occasion à la deuxième réunion ministérielle Union européenne/Alliance atlantique.