Bruxelles, 18/10/2001 (Agence Europe) - La Commission européenne a autorisé le Royaume-Uni à accorder 10 millions d'euros (6,4 millions £) d'aides au fonctionnement à deux unités de production de houille: 5 397 000 £ à Longannet Mine (Mining (Scotland) Ltd) et 1 031 066 £ à Aberpergwm Colliery (Anthracite Mining Ltd). Ces aides sont destinées à couvrir des pertes d'exploitation en 2000 et 2001.
La Commission avait déjà autorisé des aides au fonctionnement à Longannet Mine pour 17 462 000 £ (du 17 avril 2000 au 31 décembre 2000) et de 18 318 000 £ pour l'année 2001. Des problèmes d'ordre géologique imprévisibles et des inondations importantes ont conduit récemment à une perte significative de production, qui a entraîné de considérables difficultés financières. La poursuite des activités exige donc d'urgence un apport de fonds et Longannet Mine pourra bénéficier d'un financement complémentaire à concurrence de 2 190 000 £ pour la période du 17 avril 2000 au 31 décembre 2000 et de 3 207 000 £ pour l'année 2001.
Quant à Aberpergwm Colliery, l'aide doit améliorer la viabilité économique de cette unité de production par une réduction de ses coûts de production et contribuer à la rendre compétitive, et capable de poursuivre ses activités au-delà de 2002 sans subventions publiques.