Bruxelles, 25/09/2001 (Agence Europe) - Pour alléger le fardeau de la population afghane confrontée à une crise humanitaire alarmante qui risque encore de s'aggraver, la Commission européenne a décidé de débloquer immédiatement une aide humanitaire de 4 millions d'euros. La décision de financement est en cours selon la procédure rapide qui permet désormais à Echo (l'Office humanitaire de la Communauté) de répondre dans les meilleures délais à des situations d'urgence. Cette aide humanitaire sera suivie d'autres financements qui seront décidés en fonction de l'évolution de la situation dans le pays et de l'ampleur des mouvements de réfugiés afghans dont on prévoit l'afflux massif dans les pays voisins, sous la menace de la riposte américaine aux attentats du 11 septembre.
Les 4 millions d'euros ont pour objet d'aider les agences des Nations Unies partenaires d'Echo sur le terrain (le Haut Commissariat aux réfugiés et le Programme alimentaire mondial), ainsi que le Comité international de la Croix-rouge à prépositionner leurs stocks (tentes, équipements de cuisine et couverture), à déployer des équipes d'intervention d'urgence et à établir les réseaux logistiques nécessaires pour se préparer à l'afflux massif de réfugiés dans la région.
Les 4 millions d'euros dont le versement vient d'être décidé portent à 23,3 millions d'euros le montant total des financements accordés par Echo en 2001 pour des programmes humanitaires en Afghanistan.
Commentant cette décision, le président de la Commission européenne, Romano Prodi, déclare dans un communiqué: „Je suis préoccupé par le fléau humanitaire qui affecte les populations dans la région. C'est notre devoir que de continuer à soutenir la population civile en Afghanistan et les réfugiés dans la région. Si nécessaire, nous sommes prêts à accroître notre soutien au UNHCR, au PAM, au Comité international de la Croix-rouge et aux ONG partenaires qui font un travail précieux et vital" (voir plus loin).
Le Président en exercice du Conseil, Guy Verhofstadt, pour sa part, déclare: „Cette aide s'inscrit dans le cadre des décisions prises par le Conseil européen extraordinaire qui s'est tenu à Bruxelles vendredi dernier, et qui a fait de l'aide aux victimes de la crise une priorité, autant que la lutte contre le terrorisme."
M. Prodi remercie le Pakistan
Lors d'une rencontre avec les Ambassadeurs des pays d'Asie auprès de l'UE, le 24 septembre, au moment où la Troïka de l'Union s'apprêtait à partir pour Islamabad, le Président de la Commission européenne Romano Prodi a salué "le courage dont a fait preuve le Pakistan en décidant de coopérer dans la lutte contre le terrorisme, malgré les énormes risques que ceci pourrait représenter pour la stabilité interne et la situation économique" du pays. Quant aux souffrances de la population afghane, il a rappelé que, depuis des années, l'Union fournit une aide humanitaire à son pays (plus de 40 millions d'euros par an provenant du budget de l'UE, plus des contributions individuelles des Etats membres) et a espéré que les organisations humanitaires pourront reprendre "leur travail vital" sur place, avant le début de l'hiver et le "très réel risque de famine" qu'il comporte. L'UE "continue de croire qu'une paix durable en Afghanistan sera possible seulement par la mise en place d'un gouvernement à base large", a-t-il ajouté (voir autre nouvelle).
Par ailleurs, M.Prodi a rappelé la nouvelle stratégie adoptée par la Commission européenne pour les relations avec l'Asie (voir EUROPE du 5 septembre, p.10), en insistant sur la dimension régionale et sur un meilleur équilibre entre les aspects économique, politique, social et culturel de la coopération avec les pays de ce continent aux situations si diverses.