Bruxelles, 26/06/2001 (Agence Europe) - « La doctrine de la Commission est claire: les aides d'Etat aux compagnies aériennes sont interdites », a rappelé la Commissaire aux transports, Loyola de Palacio, interrogée sur une éventuelle recapitalisation de la compagnie aérienne belge Sabena au moment où l'assemblée générale de la compagnie, prévue pour ce mardi, était reportée. « Si l'actionnaire privé fait défaut, c'est à l'entreprise de trouver d'autres actionnaires et de présenter un business plan. Le problème est que Sabena ne l'a pas fait jusqu'ici», a constaté la Commissaire devant un groupe de journalistes. La Commission ne pourrait accepter une aide d'Etat à Sabena que dans le cadre d'un plan global comprenant des actionnaires privés, « comme est en train de le faire la compagnie portugaise TAP", a-t-elle commenté. En revanche, si l'Etat belge décide de recapitaliser Sabena, il faudra démontrer qu'il « agit comme un actionnaire normal, en tenant compte des bénéfices à réaliser », a-t-elle précisé.
D'une manière générale, le cas de Sabena est un symptôme des problèmes de restructuration rencontrés par les compagnies aériennes européennes, à cause des accords "open-skies" entre certains Etats membres de l'UE et les Etats-Unis qui empêchent toute possibilité de fusion entre les compagnies européennes. La Commissaire a espéré que l'arrêt de la Cour de justice, attendu pour l'automne, sur les accords "open skies" conclus par neuf Etats membres permettra de clarifier la situation. « Nous devons penser de plus en plus en termes de compagnies aériennes européennes et non nationales », a-t-elle estimé.