Luxembourg, 26/06/2001 (Agence Europe) - Le Conseil d'association UE/Slovaquie, mardi à Luxembourg, a salué les progrès effectués par la Slovaquie dans ses négociations et qui font d'elle un sérieux candidat à adhérer dès 2004. La Slovaquie -qui a commencé ses négociations seulement au printemps 2000- a déjà fermé 17 des 31 chapitres à négocier. Deux chapitres supplémentaires (libre circulation des personnes et des capitaux) seront clos ce mercredi lors d'une réunion de négociation à Bruxelles au niveau des suppléants. « Il est impressionnant de voir comment (…), la Slovaquie a pu rattraper certains des pays les plus avancés », a déclaré Anna Lindh, qui présidait le Conseil d'association. « La Slovaquie est la preuve vivante que le principe du 'catch-up' (rattrapage) fonctionne », a-t-elle souligné. Pas surprenant, dans ce contexte, que le ministre slovaque des Affaires étrangères, Eduard Kukan, s'est lui aussi dit « très satisfait du rythme et des résultats des négociations ».
Cependant, beaucoup de travail reste encore à faire en Slovaquie. Ainsi, en ce qui concerne les critères économiques d'adhésion, le Conseil d'association a souligné le besoin de consolider la stabilité macro-économique et de poursuivre sans relâche les réformes structurelles, notamment dans le secteur bancaire, ainsi que la privatisation. La capacité administrative et institutionnelle de la Slovaquie à mettre en œuvre l'acquis communautaire laisse encore à désirer dans un grand nombre de secteurs, d'où la nécessité d'y accorder davantage d'attention. Quant aux critères politiques, les Quinze ont réitéré l'importance qu'ils attachent à ce que les structures démocratiques en Slovaquie soient rendues « irréversibles ». « Nous considérons que la démocratie en Slovaquie est stable et irréversible, mais puisqu'il s'agit d'un développement relativement récent", il faut rappeler l'importance que l'Union y attache, a dit Mme Lindh. Le Commissaire en charge de l'élargissement, Günter Verheugen, a rappelé le rôle « déterminant » que le changement démocratique a joué après le départ de Meciar. Mais, a-t-il mis en garde, les « vieilles forces » politiques sont toujours présentes, et leur retour éventuel au pouvoir créerait incontestablement un problème majeur pour la poursuite du processus d'adhésion. L'UE, dans sa position commune soumise au Conseil d'association, demande également au gouvernement slovaque de transformer rapidement en actes politiques et législatifs ses « bonnes intentions » en vue d'améliorer la situation des Rom vivant sur son territoire.
Sous le volet « dialogue politique », le Conseil d'association a discuté de la situation internationale, allant de la Macédoine jusqu'à l'Ukraine, pour constater une totale convergence de vues. « On peut dire, déjà à ce stade, qu'il existe une politique étrangère commune de l'UE et de la Slovaquie », a estimé Mme Lindh devant la presse.