Luxembourg, 25/06/2001 (Agence Europe) - L'Union européenne et l'Egypte ont signé, lundi à Luxembourg, un accord d'association qui ouvre la voie à une nouvelle ère dans leurs relations. Cet accord est conclu dans le cadre du nouveau partenariat euroméditerranéen qui doit déboucher sur la création, en 2010, d'une vaste zone de libre-échange entre les deux rives de la Méditerranée. L'accord doit être ratifié par les parties pour entrer en vigueur.
L'UE est le principal partenaire commercial de l'Egypte (32 % de ses exportations et 42 % de ses importations), et contribue de façon significative au programme égyptien de modernisation économique et sociale. Le nouvel accord renforce la coopération bilatérale engagée en 1995 avec le programme MEDA (dont l'objectif est de préparer les entreprises égyptiennes aux nouveaux défis de l'économie internationale), et établit de nouvelles structures institutionnelles pour permettre une intensification du dialogue politique et de la coopération dans de nombreux domaines tels que la culture, l'éducation et la lutte contre la criminalité. Il constitue par ailleurs une nouvelle étape sur la voie de la libéralisation des relations commerciales, puisque les restrictions quantitatives et les mesures équivalentes seront supprimées entre les parties.
S'agissant des biens industriels, l'Egypte démantèlera son système de droits de douane au cours d'une période transitoire de 12 à 15 ans. Dans les trois ans suivant l'entrée en vigueur de l'accord, elle éliminera les droits frappant les importations de biens, de capitaux et de matières premières nécessaires à la modernisation de son industrie. Des mécanismes de sauvegarde ont été prévus pour certains produits affectés par de sérieuses difficultés. L'Egypte continuera par ailleurs de bénéficier du libre accès au marché européen déjà prévu par l'Accord de coopération pour ses exportations de produits industriels.
Par ailleurs, l'Union a considérablement amélioré les conditions offertes aux exportations égyptiennes de produits agricoles en augmentant les contingents tarifaires en faveur des principaux produits concernés et en établissant de nouveaux contingents pour des produits qui ne bénéficiaient pas jusqu'ici d'un traitement préférentiel. Une révision de ces dispositions est prévue trois ans après l'entrée en vigueur de l'accord. L'Egypte, pour sa part, réduira ses droits de douane pour un certain nombre de produits agricoles européens.
Les dispositions relatives aux règles d'origine consignées dans l'accord sont les plus avancées utilisées par l'Union dans ses relations avec les pays tiers, indique un communiqué de la Commission. Sont également prévues dans l'accord: des consultations et une coopération approfondie en matière de droit d'établissement et d'offre de services, de mouvements de capitaux, de concurrence et de libéralisation progressive des marchés publics. Enfin, la protection des droits de la propriété intellectuelle dans le cadre des engagements multilatéraux des deux parties sera garantie.