Bruxelles, 28/05/2001 (Agence Europe) - La Commission européenne a autorisé la France à verser cette année une aide de 991 millions d'euros (6,5 milliards FF) à son industrie houillère, dans le cadre d'un programme d'arrêt progressif de l'extraction charbonnière d'ici à 2005, négocié par Charbonnages de France et les organisations syndicales en 1994. L'aide comprend: 1) des aides à la réduction d'activités, destinées à couvrir l'écart entre le coût de production et le prix de vente de la houille (349 millions d'euros); 2) des aides couvrant les charges exceptionnelles, liées aux charges du passé et non à la production courante (642 millions d'euros).
"En prenant sa décision, la Commission a tenu particulièrement compte du contexte social et régional difficile de l'industrie houillère française", indique un communiqué, en estimant que "l'étalement des opérations de fermetures jusqu'en 2005 devrait permettre d'atténuer l'impact de ces mesures dans des régions déjà affectées par le recul de l'activité charbonnière". Depuis 1997, le nombre de mineurs est passé de 5.000 à 2.800, alors que la production de charbon est passée de 4,9 millions à 2 millions de tonnes.