Bruxelles, 15/05/2001 (Agence Europe) - La Commission européenne a envoyé une communication de griefs aux compagnies aériennes Austrian Airlines (AuA) et Lufthansa dans laquelle elle les avertit que l'accord de coopération qu'elles ont conclu éliminerait, dans sa version actuelle, la concurrence sur un grand nombre de liaisons entre l'Autriche et l'Allemagne. La conséquence immédiate serait une restriction du choix de la compagnie pour les voyageurs entre ces deux pays conduisant, de ce fait, à une hausse des tarifs.
En décembre 1999, AuA et la Lufthansa avaient notifié à la Commission un accord de coopération pour lequel elles sollicitaient une exemption. Cet accord visait la constitution d'une alliance via la création d'un système de gestion commun du trafic aérien, fondé sur une coopération étroite dans la gestion de leurs activités commerciales, de ventes et d'exploitation. En octobre dernier, la Commission avait déjà informé les deux compagnies qu'elle nourissait des doutes sérieux quant l'alliance en question et qu'elle ne pouvait, à ce stade, leur accorder l'exemption souhaitée (voir EUROPE du 14 octobre 2000, p.11). N'ayant pas reçu l'assurance, entre-temps, d'une solution satisfaisante permettant l'entrée d'autres compagnies aériennes desservant les liaisons entre l'Autriche et l'Allemagne, l'Exécutif communautaire vient de franchir une étape supplémentaire avec l'envoi d'une communication des griefs. Les deux compagnies disposent désormais d'un délai de deux mois pour proposer des solutions convaincantes. Si aucune mesure corrective n'est trouvée, la Commission se verra obligée d'interdire l'accord de coopération en question.