Bruxelles, 17/04/2001 (Agence Europe) - Comme nous l'avons indiqué (voir EUROPE du 13 avril, p. 10), le Commissaire européen Chris Patten entame, ce mercredi, une visite de cinq jours en Australie durant laquelle se déroulera la 17ème réunion ministérielle conjointe, parmi d'autres événements auxquels le responsable des relations extérieures de l'Union est convié à participer. Cette visite est placée sous le signe d'un renforcement de la relation bilatérale et de la collaboration dans quelques domaines clés: - protection des consommateurs, société de l'information et éventuellement aussi au sein de l'Organisation mondiale du commerce (OMC).
La ministérielle UE/Australie, qui s'inscrit dans le cycle de rencontres régulières instauré par la Déclaration conjointe de 1997, se tiendra le 20 avril à Melbourne, en présence du chef de la diplomatie australienne Alexander Downer. Les partenaires feront un état des lieux de la relation bilatérale, y compris en matière d'éducation, de coopération scientifique et technologique, ainsi que d'immigration et d'asile. Ils poursuivront sans doute les pourparlers en cours sur un certain nombre d'initiatives, notamment l'accord relatif à la protection des consommateurs et la déclaration conjointe sur la coopération dans le domaine de l'économie de l'information. L'assistance au développement, notamment dans la région Asie-Pacifique, sera l'un des thèmes prédominants de cette session dont l'ordre du jour comprend évidemment aussi un tour d'horizon de l'actualité commerciale. L'Union, qui poursuit sans relâche son effort de conviction à travers le monde en vue du lancement d'un nouveau cycle de négociations multilatérales à l'automne prochain, souhaite travailler en ce sens avec l'Australie, qui est l'un des leaders du groupe de Cairns et qu'elle considère - dixit le porte-parole de la Commission européenne - comme "un partenaire clé dans la région pour mener à bien cet objectif commun". L'actualité régionale et bilatérale figure également au menu des pourparlers commerciaux. Le troisième volet des discussions porte sur les développements récents au sein de l'Union, en particulier les résultats du Sommet de Stockholm, la croissance de l'économie européenne et le prochain élargissement.