Bruxelles, 08/01/2001 (Agence Europe) - Le Président de la Commission européenne, Romano Prodi, effectue sa première visite officielle de l'année 2001 au Maghreb, avec pour objectif principal de donner un nouvel élan au partenariat entre l'Union européenne et les trois pays de la rive sud de la Méditerranée. Il sera en Tunisie le 11 janvier, en Algérie le 12 et au Maroc du 13 au 15 janvier. Il s'agit de la première visite officielle d'un Président de la Commission au Maghreb.
La Tunisie, l'Algérie et le Maroc sont au centre de l'effort visant à donner une nouvelle impulsion au Processus de Barcelone, comme le prévoient les conclusions de la conférence ministérielle de Marseille en octobre 2000. Il s'agit de trois partenaires particulièrement proches de l'Europe, avec un héritage commun et des liens politiques, économiques et culturels particulièrement forts. Au niveau régional, l'objectif stratégique demeure la création d'une vaste zone de libre-échange UE-Méditerranée avant 2010. M. Prodi entend encourager les efforts de modernisation de l'économie entrepris par les partenaires de l'Union et la mise en œuvre des réformes structurelles afin d'attirer des investissements européens et la création des emplois dans une économie compétitive. Le Président de la Commission européenne insistera aussi sur la nécessité de renforcer le dialogue politique, de l'approfondir dans certains domaines spécifiques comme le terrorisme ou les migrations et les échanges humains, et de l'élargir au processus de consolidation de l'état de droit, au respect des droits de l'homme et des principes démocratiques. M. Prodi devrait également réaffirmer la préférence de l'UE pour un partenariat global avec ces trois pays et donc la nécessité pour eux de progresser vers une plus forte intégration à l'image de celle entre les Etats membres de l'UE.
Au niveau bilatéral, en Tunisie, le Président Prodi pourrait constater les bons résultats économiques et sociaux du pays et encourager l'évolution pluraliste de la société. En Algérie, il s'agit de donner une impulsion politique forte aux négociations sur un accord d'association et de favoriser le processus de stabilisation politique. Au Maroc, le processus d'ouverture politique sera encouragé et le Président abordera avec ses interlocuteurs les négociations sur l'accord de pêche UE-Maroc. Il n'y a aucune conditionnalité entre les projets avec le Maroc et la conclusion des négociations de pêche même s'il est évident qu'un succès de ces négociations à ce sujet faciliterait les relations ultérieures avec ce pays.
A cette occasion, le Président Prodi signera aussi avec les autorités de ces trois pays des conventions de financement pour des projets relevant du programme MEDA. Il s'agit de: - 130 millions d'euros pour le Maroc, pour des projets concernant en particulier la santé et la pêche artisanale; - environ 50 millions d'euros pour la Tunisie, dans le secteur de l'éducation et de la formation ainsi que pour des barrages en colline (pour l'irrigation agricole); - un peu plus de 30 millions d'euros pour l'Algérie, dont un programme de 8 millions pour soutenir la formation des forces de police en matière de respect des droits de l'homme et des libertés et un programme de 5 millions pour l'aide à la presse indépendante.